Как-то раз, заметив Тима, копошащегося около дивана, Алла Дмитриевна обратилась к Наташе:
— Будьте добры, уберите ребенка с ковра. Он имеет большую ценность в глазах Евгении Генриховны.
«Имеет большую ценность… в глазах…» — передразнила про себя Наташа странную, какую-то книжную фразу госпожи Бобровой, а вслух заметила:
— Вы думаете, ребенок может его испортить?
— Ну, не знаю, — брезгливо повела плечами Алла Дмитриевна. — Вдруг описается, или его стошнит, или еще что-нибудь подобное… Вам лучше знать своего сына.
От этой брезгливости, от интонации, как будто речь шла о противном насекомом, Наташу охватило бешенство. Но она сдержалась.
— Мой ребенок, — с еле сдерживаемой ненавистью сказала она, глядя в холодные зеленые глаза, — писает и какает исключительно в отведенном для этого месте, причем с полутора лет. А стошнить его может…
«Стоп!» — сказал внутренний голос. «Не сметь!» — прикрикнул внутренний голос. «Закончи фразу иначе!» — рявкнул внутренний голос. Но было поздно.
— Исключительно от вас, — закончила фразу Наташа, не слушая его разумных советов. И присела рядом с Тимкой собирать пирамиду из кубиков.
— Вы дурно воспитаны, моя дорогая, — раздался спустя некоторое время спокойный, высокомерный голос. — Будем надеяться, это ненадолго.
Что хотела сказать последней фразой Алла Дмитриевна, Наташа не знала и не хотела знать. Но теперь, после неприятного инцидента, присутствие Аллы Дмитриевны в комнате заставляло Наташу слегка поеживаться, как если бы в ней была открыта форточка.
А вот от подруги Аллы Дмитриевны, проводившей в особняке Гольц много времени, становилось жарко. Наташа так до конца и не уяснила себе статус Елены Семеновны, которая чувствовала себя здесь, по всей видимости, очень свободно, но всегда старалась исчезнуть до прихода Евгении Генриховны. Полная блондинка с короткой стильной стрижкой, она была представлена Наташе Игорем Сергеевичем как подруга семьи. Со временем стало ясно, что под семьей имеются в виду исключительно Бобровы — со всеми остальными, включая Эдика, Елена Семеновна почти не общалась. Как-то раз, проходя мимо комнаты младшего братца, как Наташа называла про себя Игоря Сергеевича, она услышала приглушенный женский смех. Все бы ничего — подумаешь, женщина смеется в доме! — но смех произвел на Наташу впечатление чего-то… несколько ненормального, что ли. Она и самой себе не могла толком объяснить, что именно не понравилось в том смехе. Истерический он был, неправильный. И самое главное — смеялись две женщины, а не одна.
Жарко же Наташе от присутствия милейшей, чуть колыхающейся на ходу, как медуза, Елены Семеновны становилось по следующей причине. Месяц назад, случайно заглянув после обеда в гостиную, Наташа наткнулась на нее и на Игоря Сергеевича. Младший братец представил их друг другу и тут же вышел, вспомнив про какие-то дела. Женщины остались одни.