— Сынок, они ж уехали все, — мягко сообщила ему бабушка, сидящая около соседнего подъезда.
— Как уехали? — растерянно обернулся к ней Макар. — А я учиться собрался.
— Ну так поздновато ты решил начинать — закрылись пять месяцев назад. Говорят, то ли магазин теперь будет тут, то ли парикмахерская. Видно, не окупились.
Заинтересованный такими познаниями, Макар подошел к старушке поближе.
— А что, разве здесь площадь дорогая?
— Вот чего не знаю, того и сказать тебе не могу. Но быстро как-то все закрываются: раз — и нету. То банк тут был, потом фирма туристическая, потом вот колледж.
— А у вас тут еще магазинчик с пряжей есть хороший, — непоследовательно сообщил Макар.
— Ой, хороший, хороший, — оживилась бабушка. — Я вот и внучке столько всего навязала, и дочери, и уж смеха ради Патрику комбинезон сделала. Патрик, Патрик! — громко крикнула она. — А, вот ты где, прохиндей.
Макар посмотрел вниз. Прямо около его ног, обнюхивая ботинки, крутился маленький черный пудель в ярко-желтом комбинезоне. «Да ты, дружочек, у нас просто ходячая реклама», — усмехнулся про себя Макар, поглаживая песика по загривку. Тот поднял остренькую мордочку и быстро облизал руку мокрым языком.
— Его большие собаки не обижают?
— Бывает, собираются, да я их отгоняю. — Бабушка показала на посох, стоящий рядом с ней.
Макар с некоторым удивлением оглядел его, пытаясь понять, зачем такой милой старушке столь мощное орудие — посох был высокий и, по всей видимости, тяжелый.
— Какая у вас палка необычная, — совершенно искренне сказал он. — А это что за дерево?
— Честно сказать, дерево-то я и не помню. Племянник говорил, да я забыла. Все ж память у меня уж не такая хорошая, как в молодости. А посох он мне привез, когда с паломниками своими ходил.
— С паломниками? По святым местам?
— Да, да, по святым местам, — подтвердила старушка. — Он у меня такой набожный, к нему люди сразу тянутся, чувствуют. Вот он раз в год и водит их, то в одно место, то в другое. И люди-то, я смотрю, все больше молодые, или среднего возраста, а чтоб постарше, вроде меня, так и вовсе нет. Вот и хорошо, думаю, значит, в Бога больше люди верить начали, и не так, чтобы в церковь сбегал раз в месяц — и домой, а серьезно. Ты подумай — километров двести, а то и все триста, а то и поболе по России ходить — для того ведь веру надо крепкую иметь. Ты как полагаешь?
Макар хотел ответить, что да, конечно, крепкую, но тут заметил, что бабка смотрит на него испытующе. Помолчал немного, потом негромко произнес:
— Не знаю насчет веры. Я сам агностик, за себя-то решить не могу, а про других говорить — и подавно не стану. Может, люди паломничество рассматривают как поход, только в таком вот… религиозном обрамлении.