— Подскочишь тут с вами, — пробормотала Наташа, успокаиваясь. Привычка Сергея Кирилловича передвигаться по саду совершенно бесшумно всегда действовала ей на нервы. — Под вами даже снег не скрипит. Вы случайно не охотник?
— Какой я охотник! Никакой я не охотник. Я знаешь кто? — Он наклонился к Наташе, вглядываясь ей в глаза.
— Кто?
— Я — добыча!
Он выпрямился и торжественно поднял вверх обветренный указательный палец с заскорузлым желтым ногтем. Наташа смотрела на некрасивый, неэстетичный палец и никак не могла отвести глаз. «Гляди ему в глаза», — приказала она самой себе и с усилием перевела взгляд. Сморщив в ухмылке лицо, от чего оно стало похожим на сушеную ягоду клюквы, старик покачивал головой.
— Да, добыча. Хотят они меня извести окончательно. Да только кто им позволит? Никто не позволит. Думаешь, я позволю? Или, может, хозяйка, а? А ведь они для нее стараются, понимаешь какое дело, для нее!
Ухмылка стерлась с его лица, и теперь перед Наташей стоял старый, очень расстроенный чем-то человек.
— Сергей Кириллович, а… а что случилось? — осторожно спросила она. — Почему вы добыча?
Старик вытер слезившиеся глаза, вздохнул и покачал головой.
— Вот я тебе сейчас скажу, а ты, может, с ними заодно, — рассудительно сказал он. — И пойдешь, донесешь, куда надо.
— Да кому надо?!
— Ладно, не твоего ума дело, — махнул рукой Сергей Кириллович. — Я ведь что тебе сказать-то хотел: иди, попроси кухарку вашу лекарства мне купить. Вот, я тут на бумажке все написал.
Он полез в карман и достал тетрадный листок с аккуратно выведенными словами.
— Держи. — Старик сунул Наташе листок и опять помахал пальцем у нее перед носом. — Не потеряй, смотри! А может, сама сходишь, а? Кости, понимаешь, прихватило по весне — аж на стену лезу. Будь добра, сделай одолжение.
Недоуменно посмотрев на листок с названиями лекарств, Наташа хотела что-то сказать, но, когда она подняла голову, было уже поздно: Сергей Кириллович торопливо ковылял по тропинке в сторону своего домика. «Никогда бы не подумала, что он ко мне так тихо подкрался пять минут назад, — пришло ей в голову. — А может, я просто задумалась?»
Аккуратно сложив листок и сунув бумажку в карман, Наташа пошла к особняку, по дороге пытаясь разобраться в своих ощущениях.
Да, что-то тут не в порядке. Зачем, спрашивается, передавать листок ей, когда можно дойти до кухни и самому вручить его Ольге Степановне? Зачем поджидать ее на тропинке? Почему именно ее, в конце концов, а не кого-нибудь другого? Вон, Игорь Сергеевич целыми днями сидит в кресле у окна, его даже на улице ловить не нужно. Тут Наташа вспомнила про сцену, разыгравшуюся месяц назад во время воскресного ужина, и сообразила, почему старик не захотел обращаться за помощью к Игорю Сергеевичу. «Все равно странно. Как говорила Алиса, становится все страньше и страньше».