Две ее закадычные подружки с настороженным любопытством следили за Зойкой. Они были посвящены в ее план и сейчас в нетерпеливом, волнении ерзали на партах. Лиза Гречик — непревзойденная специалистка по подсказкам — уже шептала, не раскрывая губ, как чревовещатель:
— Ой, что будет, девочки! Ой, что будет!
Мария Кирилловна постучала карандашом по чернильнице.
— Прекратите разговоры!
Наступила тишина.
Зойка довольно быстро решила задачу. Ответила на два вопроса в обычном для нее тоне небрежной снисходительности, к которому трудно было придраться. Мария Кирилловна и не думала придираться. Она не обратила внимания на тон или сделала вид, что это ее не касается.
— Хорошо! Садись, пожалуйста! — сказала она и наклонилась над журналом.
В этот момент Зойка сделала быстрое, еле заметное движение в сторону классной доски, и в руках у нее оказалась географическая указка.
Зойка пошла по проходу, тяжело опираясь на указку, с преувеличенным усилием волоча за собой правую ногу. Лицо ее от напряжения стало таким же огненно-красным, как и ее рыжие волосы.
Класс замер от неожиданности.
Зойка шла медленно, приближаясь к своей парте.
Лиза Гречик подскочила на месте, фыркнула, закрыла рот рукой, стала давиться и кашлять от смеха.
— Тише, пожалуйста! — сказала Мария Кирилловна, перелистывая журнал. Потом отложила его в сторону и, выпрямившись, посмотрела на девочек.
Они все опустили глаза, растерянные, напуганные и смущенные. В замешательстве они перебирали учебники и тетради.
— Дыбина! Подойди ко мне! — послышался ровный голос Марии Кирилловны.
Зойка нехотя повернулась, скорчила недовольную гримасу:
— А что такое? У меня нога болит… Вы думаете, только у вас может болеть? Что вам школьной указки жалко?!
Весь класс загудел взволнованно и возбуждённо.
Первой не выдержала Аня Баранова. Она вскочила из-за парты, схватила Зойку за ее густую рыжую гриву и с силой дернула к себе.
Староста класса — Тося Пыжова — бросилась к Зойке с другой стороны и вырвала из рук ее указку. В полной растерянности она не знала, что делать с этой палкой. Хотела ее поставить, но уронила. Положила зачем-то на стол перед Марией Кирилловной и стояла, вся залитая румянцем, беспомощно разводя руками и приговаривая:
— Мария Кирилловна! Мария Кирилловна!
— Садись на место, Тося! — сказала Мария Кирилловна. — Сядьте же все на свои места! — прибавила она строго. — Перестаньте шуметь! Успокойтесь!
В это время раздался звонок.
Мария Кирилловна собрала тетрадки, взяла журнал и не торопясь пошла к выходу.
Тося Пыжова с предупредительной поспешностью распахнула перед ней двери. Подскочила Аня Баранова, ухватилась за стопку тетрадок, которую несла Мария Кирилловна: