Наташка даже поперхнулась при виде этого зрелища.
— Сколько же вам лет? — спросил Ромео.
— Шестнадцать, — соврала Наташка.
— Да? Вы хорошо сохранились! — пошутил Ромео. — Я бы дал вам не больше четырнадцати… Ну, что ж, сейчас решим, как осуществить вашу мечту.
Говоря это, он привычным движением, устало и не спеша продолжал свою разрушительную работу: отклеил загнутые полукругом ресницы, выдавил из тюбика на ладонь вазелин, размазал его по лицу и стал кусочками лигнина стирать тонкие дугообразные брови и томную бледность щек.
— В каком классе? — вдруг спросил он.
— В седьмом! — вырвалось у Наташки. — То есть…
Она хотела поправиться и замолчала, поняв свою оплошность.
Ромео сделал вид, что ничего не заметил.
— Я советую, — сказал он, — заниматься в школьном кружке, больше читать, посещать театр, отлично учиться — это уж обязательно. Конечно, хорошо, когда есть мечта! — прибавил он и улыбнулся широко и добродушно. В этой улыбке не сохранилось ни капли от печальной и горькой усмешки Ромео: «Шути над раной тот, кто не был ранен!»
Демьянов попросил у проходившего актера карандаш и стал что-то писать на клочке бумаги.
Наташка смотрела на него широко открытыми глазами, не отрываясь. Перед ней уже не было Ромео. Это был совсем чужой, незнакомый человек. Только бархатная куртка и черное трико напоминали о том, что здесь недавно стоял вдохновенный и пылкий влюбленный. Наташка была до крайности удивлена этой поразительной переменой. Она вдруг увидела сходство Демьянова с Николаем Петровичем — преподавателем физкультуры — превосходным спортсменом, одним из самых милых и симпатичных преподавателей в школе, которого все девочки очень любили и уважали.
Наташку трясло. Она беспомощно вертела, мяла в руках цветы.
Демьянов кончил писать и внимательно посмотрел на нее.
— Вы нездоровы? Вас знобит? — сказал он встревожено.
— Нет, нет! — испугалась Наташка. — Я совершенно здорова. Что вы!..
Он протянул ей бумажку.
— Мой приятель, актер, руководит кружком художественной самодеятельности в Дзержинском ДПШ. Я пишу ему, чтобы он послушал вас. Сходите. Приготовьте какие-нибудь стихи, басню, отрывки из прозаических произведений.
— Спасибо! — пролепетала Наташка срывающимся голосом. — Большое спасибо! До свиданья!
— Ничего не стоит! — устало заметил Демьянов. — До свиданья, Наташа.
Он протянул ей руку. Рука была не такая, как у Ромео. Крепкая, широкая и сильная рука спортсмена.
Наташка бегом спустилась с лестницы и выскочила на улицу. Но сразу, как только за ней захлопнулась входная дверь, почувствовала непривычную слабость во всем теле. Она села на скамейку и только тут увидела, что все еще держит в руках букет, предназначенный для Ромео. Впрочем, она не жалела, что не отдала цветы. Они были растрепаны, смяты, оборваны и имели очень жалкий вид.