Игорек отлично справлялся с ролью Колокольчика. Он хорошо запоминал слова, смотрел на всех темными серьезными глазами и внимательно слушал Машу.
Он только не выговаривал букву «р», но от этого Колокольчик становился еще милее.
— Лазлешите пледставиться — Колокольчик, — говорил он первую фразу и изящно кланялся, снимая голубой колпачок.
На первой репетиции ребята не могли удержаться от смеха, так забавно это у него выходило.
Репетиция закончилась, все разошлись по домам, а через полчаса к Маше прибежала взволнованная Наташка:
— Игорек не хочет больше репетировать.
— Почему? — спросила Маша. — Ему не понравилось?
— Понравилось, но он не хочет, чтобы над ним смеялись.
Маша облегченно вздохнула:
— Ах, вот что! Давай-ка я с ним поговорю.
Наташка привела насупленного братишку, и Маша начала ему втолковывать:
— Эх, ты! У тебя же комическая роль! Если люди вокруг улыбаются или смеются — это хорошо! Значит, ты очень хорошо играешь свою роль, значит, ты им очень нравишься.
Игорек внимательно слушал ее речь, и складка обиды на его переносице постепенно разглаживалась.
— Когда смеются — это хорошо? — спросил он.
— Конечно, кивнула Маша.
— Я понял. — Игорек серьезно моргнул большими темными глазами. — Я не буду обижаться.
С этого дня он сам весело смеялся на репетициях и радовался, когда смеялись другие.
* * *
На третьем этаже, прямо под Машиной квартирой, появились новые соседи: муж, жена и четырехлетний ребенок. Мужчину ребята видели редко: он рано утром уходил на работу и приходил поздно вечером. Зато женщина и ребенок в первый же день вызвали у ребят чувство неприязни.
Женщина была маленькая, остроносая, с живым мышиным лицом. Еще не успев внести в квартиру мебель, она уже поругалась с грузчиками, с бабой Шурой и с Тошкой, который вежливо согласился покараулить вещи. Ребята в тот же день прозвали ее Рыжей, потому что волосы, стянутые в пучок на затылке, были у нее медно-рыжего цвета.
Мальчишка тоже был неприятный. Лицом он очень походил на мать — те же мышиные глазки, остренький носик, только волосы черного цвета. Характером, наверное, новый сосед тоже был копией матери, потому что на второй день он с балкона плюнул бабе Шуре на голову, а на третий кинул камнем в Пушка.