— Меня? Зачем? — изумился мужик.
Маленький, словно игрушечный, мужик огляделся по
сторонам и, убедившись, что никто не видит, не может подслушать разговор, сказал холодно:
— Долг платежом красен. Мы — вам помогли. Вы — нам помогать будете.
— Завязал я. Будет с меня, — бледнел Димка, поняв, с кем говорит.
— Зачем же поспешность необдуманная? Иль забыли, что вы органам обязаны? — прищурился Шомахов.
— Век не забуду! До гроба! Из-за кого на северах оказался!
— Мы помогли вернуться вам. И не только в этом! Вы раньше вышли! И новая машина у вас. Да и к чему торг? Вы сами все прекрасно понимаете. Никто силой не заставит сотрудничать. Но и не защитит, не поможет. А у вас семья. Иль забыли? Я думаю, мы поработаем.
Димка, покраснев до макушки, согласно кивнул головой.
— Значит, до завтра. Я жду, — исчез Шомахов.
Димка поежился, будто въявь снова оказался в зоне на
Сахалине…
Иван Степанович Самойлов был из тех, кому постоянно приходилось получать от жизни пинки и зуботычины лишь за то, что не умел кривить душой, смолчать хотя бы из осторожности. Он слыл человеком резким, прямолинейным, справедливым и никогда не прятался за чужую спину, не искал выгодных знакомств.
Именно за это недолюбливали его окружающие, и постоянно ставила подножки госпожа судьба.
Но Самойлов, едва оправившись от очередного удара, приходил в себя и снова принимался рубить в глаза правду-матку и друзьям, и начальству.
Если б не его характер, Самойлов добился бы многого по работе, преуспел бы в жизни. Но не умел приспосабливаться к людям, ситуациям.
Его считали упрямым. Но никто никогда не назвал ограниченным, бездарным.
Самойлов не терпел лодырей, лгунов и пьянчуг. Всегда был занят работой. И с детства не любил праздность.
Иван Степанович получал радость от усталости. И только тогда, как он считал, имел моральное право на отдых.
С чекистами ему не везло постоянно. Он не воспринимал их, считая дармоедами, нахлебниками, кровопийцами и палачами, узаконенными уголовными вождями.
Первая серьезная стычка с дзержинцами, как он называл чекистов, случилась у Самойлова в начале войны, куда его, недавнего выпускника сельхозакадемии, мобилизовали в срочном порядке. И, присвоив звание лейтенанта, заставили воевать.
Иван Степанович даже в детстве не признавал игру в войнушку. Не терпел жестокость. Считая это качество звериным инстинктом, проявлением криминальной натуры.
Когда ж ему дали в руки оружие, человек сморщился внешне, содрогнулся внутренне. Понял, госпожа судьба опять подкинула новое испытание.
И все же воевать ему пришлось. И ротой командовал. Первый бой, в каком ему довелось участвовать, завязался в Белоруссии, под Оршей. Там, наскоро окопавшись, ждали бойцы немецкую пехоту. Приготовились встретить ее по-русски. Наломать шею кулаками, расквасить в кровь рожи, надавать под зад пинков и выгнать за пределы страны со свистом, смехом.