Древний поднял свою большую лысую голову. Иго лицо закрывала маска, которая защищала глаза от интенсивного ультрафиолетового излучения. Древний был обнажен — ему некого было стыдиться, но, главное, это позволяло по его дермаглифам, сплошь покрывавшим тело, отслеживать малейшие изменения его физиологического и эмоционального состояния.
На его шее, торсе и конечностях располагались автоматические зажимы, ограничивавшие его движения и крепившие к телу электроприборы, посредством которых проводились ежедневные исследования.
— Привет, дедушка, — сказал тот, кто более пятидесяти лет удерживал здесь Древнего.
Он и сам был очень старым по человеческим меркам — лет четыреста. Но он давно перестал вести счет своим годам, собственный возраст не имел для него никакого значения. Как представитель Рода он был в самом расцвете сил. А имея в своем распоряжении Древнего, он чувствовал себя просто богом.
— Результаты вчерашних исследований, Хозяин.
Один из Миньонов протянул ему папку с отчетами. Никто здесь не называл его по имени. Никто не знал, кто он такой на самом деле.
Он был сыном Драгоса, его отец принадлежал к первому поколению Рода, порожденному тем самым Древним, который сейчас сидел у него в камере глубоко под землей. Он появился на свет тайно и был отправлен на воспитание в чужую семью. Много лет у него ушло на то, чтобы осознать свою миссию на земле.
И еще немало уйдет на то, чтобы подняться на вершину могущества.
— Хорошо отдохнул? — лениво спросил он Древнего, закрывая папку с отчетами.
Древний не ответил, а лишь оскалился и медленно с шипением втянул воздух.
Он перестал разговаривать лет десять назад, в результате безумия или в знак протеста — его страж не знал, да и не особенно беспокоился на нот счет. Внук не испытывал к деду большой любим, интересуясь им только как инструментом для достижения своих целей.
— Что ж, начнем, — сказал он Древнему.
Он ввел код в компьютер, который запустил электроприборы на теле Древнего. Процедура была продолжительной и болезненной, но необходимой. Собирались образцы жидкостей и тканей. Но пока исследования продвигались плохо. Хотя надежда существовала, и этого было достаточно.
К тому моменту, когда последние образцы были взяты и обработаны, Древний в изнеможении лежал на полу камеры. Его огромное тело содрогалось в конвульсиях, мощная психофизиологическая система восстановления включилась, залечивая повреждения, нанесенные исследованием.
— Ну вот, осталось последнее, — произнес страж.
Это последнее было самым важным.
В другой камере, не так серьезно оборудованной, находилась недавно выловленная на улице женщина. Она, как и Древний, была обнажена, ее черные крашеные волосы были коротко острижены, чтобы облегчить доступ к шее. От седативных препаратов зрачки женщины расширились и взгляд расфокусировался.