— Как там наш больной? — глухо спросил я, чтобы отвлечься от очередного разочарования.
— Все так же, господин — тотчас отозвался Лени, сокрушенно разводя руками — Бульон правда стал пить охотней, да и кашель уже не столь сухой. Может и выкарабкается — если погода не испортится. Случись снежная буря, аль морозы ударят…
Лени не закончил фразу, но я и так все понял — больной ниргал еле дышит и случись сейчас резкое похолодание или налети снежная буря с ее пронзительными ветрами, то смерть неминуема. А мы окажемся бессильными. Беда…
Подожди-ка… а если не дожидаясь морозов, вырыть глубокую землянку, сложить из камней примитивную печь, застелить все лапником… дров в избытке, с охотой тоже проблем возникнуть не должно — дичь здесь не пуганная… в этот момент до меня дошло, о чем собственно рассуждаю и я резко замотал головой, изгоняя глупые мысли прочь, потревоженные щупальца взмыли в воздух и застегали воздух, уподобившись разъяренным змеям.
"Глупец!" — злобно выругал я себя — "Да ты никак зимовать здесь собрался?! Тоже мне жалостливый нашелся! И себя и остальных угробишь!"
— Лени! Тикса! — почти крикнул я — Готовьтесь к дороге! Завтра с рассветом выступаем в путь!
— Да, господин! — хором ответили оба и в их голосах мне послышалось скрытое облегчение. Оказывается, Дикие Земли давили не только на мой разум. Моим спутникам здесь столь же неуютно.
— С раненым как быть, господин? — осведомился засуетившийся Лени — В седле ему не усидеть.
— Срубите пару молодых деревцев, возьмите пару одеял и соорудите конную волокушу — велел я — Если понадобится, сделаем крюк, но пойдем там, где волокуша пройдет без труда.
— Сделаем, господин, даже не сомневайтесь! — обрадованно закивал Лени — И часть оленьей туши прихватить сумеем — в ноги больному! А лошадь и не заметит ничего.
— Главное, волокушу поосновательней делайте — чтобы потом не пришлось чинить ее на каждом привале. Ремней и одеял не жалейте. Тикса, хватит уже свои камни скрести. Как домой доберемся, так и любуйся хоть весь день напролет. Давай, помоги Лени с волокушей.
Закряхтев, Тикса спрятал ничем не примечательный булыжник обратно в сумку и поднявшись на ноги, поспешил к Рыжему, что уже выглядывал подходящие по длине и толщине деревца.
Дожидаясь гнома, Лени поскреб многодневную рыжую щетину и брякнул:
— Как доберемся, так и ниргала подлечим — отец Флатис то уж заждался нас поди, вмиг больного на ноги поставит. Да и вас от напасти этой ледяной избавит, господин! А я… а я женюсь — если благословление дадите, господин! Вот! Пора уж и мне детишек завести — не все ж бобылем ходить!