Утром проснулся оттого, что Ларка ставит чайник на плиту. Ставила она его с таким грохотом, словно с одного раза не получалось и, приподняв, Ларка опускала чайник на чугунную решетку раз и еще раз. Чайник вставал неровно.
— Ты чего тут громыхаешь? — заглядывая на кухню, спросил он миролюбиво.
— С чего ты взял? — поинтересовалась Ларка.
— Слышу.
— Может, ты прикажешь на цыпочках ходить, пока ты спишь?
— На цыпочках не надо, — усмехнулся Новиков.
— А тебе вообще непонятно чего надо.
— А тебе понятно чего? — спросил он.
— Мне понятно, — ответила Ларка с вызовом. — Я хочу жить с нормальным мужиком, а не с невротиком. Мне нужны нормальные дети от нормального мужика.
…На улице Новиков опять позвонил Лешке — тот вообще не взял трубку.
Долго стоял у ларька с минеральной водой, лимонадом и прочей колой. Вдруг представил, что каждый вид напитка предназначен для допроса отдельного вида подозреваемых. Убийство — это вода с газом. Насильники — это лимонад «Буратино». Межнациональная рознь — что-то нибудь темное, вроде «Пепси». На всякую семейную бытовуху идет дешевая вода без газа.
В таких вещах надо знать толк.
«Отец сейчас ушел на работу, дядька тоже, наверняка, ночевать не остался. Мать, может быть, поехала куда-нибудь на рынок», — уговаривал себя Новиков.
Дома хорошо, там можно налить горячую ванну и лежать.
Он долго стоял напротив своего подъезда, вглядываясь в окна. Если б мать появилась — не пошел бы. Но ни одна штора не дрогнула.
Открыл дверь, прислушиваясь, — и тут же, неслышная, вышла мать из его комнаты. Опять, что ли, в наволочках копалась.
— Привет, мам, — сказал Новиков просто.
— Здравствуй, сынок, — ответила мать с тихой радостью.
«Ну, дома мать и дома, — подумал Новиков про мать. — Так даже лучше».
— Завтракать будешь? — спросила мать.
— Да, — ответил он. — А то меня что-то не покормили. Только чайником погрозили.
Мать со значением, исподлобья посмотрела на него. Новиков этот взгляд знал и не любил. Мать тут же становилась какой-то чужой и недоброй — не по отношению к нему даже, а по отношению к кому-то третьему.
Этой третьей, естественно, была Ларка.
— Что… долго посидели? — спросил Новиков о том, что его не интересовало вовсе, лишь бы уйти от разговора, который мог случиться. Ничего глупей для мужчины нет, как обсуждать свою женщину с матерью. И женщины-то глупят, когда жалуются матерям на своих дружков, но для мужчины все это вообще какое-то позорище.
Но мать было уже не остановить.
— Что она еще может, как чайником грозить, — с ходу начала она, игнорируя вопрос. — Еще и жить-то не начали, а уже…