– Сюда! – закричала она. – Скорей сюда! Я нашла пещеру!
Первым прибежал Карик. Взглянув на каменную глыбу, он сказал сердито:
– Какая пещера? Это же камень.
Валя подтолкнула брата к чёрному входу, который вёл в глубину каменной глыбы:
– Смотри! Вот и вход в пещеру!
– М-да! – важно кивнул головой Карик. – Ничего! Приличная гостиница!
Это было длинное, немного похожее на сигару каменное строение. Оно лежало между стволами больших узловатых деревьев; казалось, его сюда принёс и положил какой-то сказочный великан. Оно почти висело в воздухе. Между ним и землёй с трудом можно было просунуть руку.
Карик сложил ладони рупором и закричал:
– Иван Гермо-ге-но-ви-и-ич! Нашли-и-и!
– Ау-у! Иду! Иду-у!
Карик повернулся к Вале. Похлопав её по плечу, он сказал важно:
– Молодец! Это вроде каменного ангара… Кажется, тут и в самом деле можно ночевать… Ну-ка, попробуем забраться туда.
У самого входа в пещеру лежал поваленный дождём толстый ствол. Карик вскарабкался на него и заглянул в тёмную широкую дыру.
– Жалко, нет спичек! – сказал он. – Ничего не разглядеть.
Он подтянулся на руках, просунул в пещеру голову и плечи.
– Ну что там? – нетерпеливо дёрнула его за ногу Валя.
Вдруг Карик, отпрянув назад, кубарем скатился с мокрого ствола. Одним прыжком он отскочил от пещеры и, схватив Валю за руку, быстро присел за деревом.
– Занято! – зашептал он. – Там сидит кто-то… Огромный… Страшный…
Из тёмного входа высунулись два длинных щупальца, потом появилась чёрная круглая голова. Она посмотрела вправо, влево, качнулась и медленно убралась обратно.
– Видела?
– Ага! Усач какой-то! Что это у него – усы? Да?
– Наверно, усы! Тут они все усатые.
– Надо позвать Ивана Гермогеновича! – тихо сказала Валя.
– Ау! – крикнул Карик.
– Ау-у! – услыхали ребята голос Ивана Гермогеновича. – Да где же вы? Куда идти?
– Здесь! Здесь!
– Сюда!
В лесу зашумели листья, потом послышались грузные шаги и хриплый кашель. Из-за деревьев вышел профессор:
– Ну как? Нашли что-нибудь?
– Нашли!
– Почти нашли! – Валя показала рукой на пещеру. – Это я нашла! – сказала она с гордостью.
Профессор подошёл ближе и постучал палочкой по каменной стене.
– Узнаю… Весьма удачно… Просто замечательно… Это как раз то, что нам сейчас нужно… Прекрасная гостиница для таких путешественников, как мы.
Иван Гермогенович встал на поваленный ствол и заглянул в пещеру.
– Стойте, стойте! – закричал испуганно Карик, схватив его за руку.
– Что ещё? Что случилось?
– Занята гостиница эта… Там сидит какой-то… Раньше нас забрался.
– Головастый такой… Страшный-престрашный, – шёпотом сказала Валя.