– Что с вами случилось? – мягко спросила она. – Что сделало вас таким жестоким и циничным?
– Я просто знаю, что, когда люди думают, будто они влюблены, они обычно лгут, – усмехнулся он. – Либо другим, либо самим себе.
– И все же вы сказали, что любите ее.
Он стиснул зубы и отвернулся:
– Я не брошу ее. Не позволю ей умереть одинокой и забытой. Я не могу этого допустить.
Роуз наклонилась к нему, и он прочитал в ее глазах вопросы. Он не должен больше позволять ей приближаться ни на дюйм. Желание, которое она у него вызывает, делает его слишком уязвимым. Он боится даже представить себе, что будет, если он захочет обладать чем-то большим, нежели просто ее телом. Если однажды он захочет стать хорошим человеком, каковым она его считает.
Он снова посмотрел на нее:
– Летиции только исполнилось восемнадцать, когда они с Вэксборгом поженились в Лас-Вегасе. Должно быть, они поссорились, потому что назад в Сан-Франциско она приехала одна. Думаю, она уже тогда решила с ним расстаться. Затем она попала в аварию. – Он напрягся. – Я вот уже почти год тщетно пытаюсь ее найти и чувствую, как время ускользает… – Замолчав, он потупил взор.
Внезапно он почувствовал, как руки Роуз сомкнулись вокруг него. Подняв глаза, он увидел, что она стоит перед ним на коленях. Вдохнув аромат ее волос, он неожиданно почувствовал себя защищенным. Какая нелепость! Его никто никогда не защищал. Тогда почему ему так спокойно в объятиях женщины, которая весит вдвое меньше его и у которой нет ни денег, ни связей?
Зато у нее есть невероятная сила, с какой он никогда раньше не сталкивался. Она заставляет его сомневаться в своих убеждениях, которые он много лет считал непреложной истиной. Искушает его, причем не только своей красотой.
Делает все, чтобы рядом с ней он чувствовал себя дома.
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.
– Как-то вы сказали, что любого человека можно купить, – произнесла она.
Его глаза снова открылись.
– Да.
– В таком случае почему бы вам не откупиться от Ларса, не позволить ему сохранить состояние Летиции?
– Вознаградить его за то, что он с ней сделал? – возмутился Ксеркс. – Позволить ему извлечь выгоду из того, что он подвергает опасности ее жизнь?
Роуз встретилась с ним взглядом:
– Это было бы проще всего.
– Для меня главное не как проще, а как правильно. Вэксборг не получит от меня ни единого цента. Никогда, – процедил он сквозь зубы.
– Я так и думала. – Ее губы дрогнули в улыбке. – Вы человек принципиальный. Но есть одна маленькая проблема.
– Какая проблема?
– Что, если Ларс передумает менять ее на меня?