- Я в норме, - поспешно сказала девчонка и попятилась.
- Ни хрена себе, - промямлил Генка, вертя головой.
- Не хрена, ни березки, - буркнул Андрей. - Пустыня как пустыня. Таисия Викторовна, вы в себя пришли?
- А? Что я? - женщина, держась за щеку, оглядывалась. - Мы в аду, да? Как же это? Я хочу домой, в Москву. Я еще не всё в своей жизни сделала…
- Спокойнее, - Андрей покрутил шеей, - воротник куртки начал немилосердно тереть кожу, - солнце пекло изрядно. - Мы работаем. Где ваш рюкзак, Таисия Викторовна?
- Так я его у стены… - из слегка близоруких глаз отравительницы хлынули слезы, и женщина, сломавшись в коленях, опустилась на песок.
Андрей не выдержал, отвернулся. Пристрелить ее, что ли? Дура старая.
Вокруг простирался бесконечный песок. Над ним, посреди бледно-голубого небосвода, зависло ослепительно белое солнце. И больше, как метко выразился младший сотрудник Отделения 'КП-29', - ни хрена.
- Вон они, следы-то, - зоркий Генка тыкал пальцем в цепочку бесформенных отпечатков, уводящих в едва заметную низину.
- Это не его следы, - поспешно заявил Алексей Валентинович, уже успевший снять свою шикарную кожанку и жаркую кепку. - Я имею ввиду, не пропавшего Попова. Здесь шаг широкий и вообще…
- Отлично, следопыт у нас уже есть, - Андрей освобождал карманы своей куртки от нужных мелочей. - Значит, поведете всех, Алексей Валентинович. Идем без спешки, но не задерживаясь. Верхнюю одежду и инструмент оставляем здесь. Полагаю, отличное место для базового лагеря. Да, Генка, - саперную лопатку и носилки не бросаем.
Таисия, очевидно, узрев какую-то связь между саперной лопаткой и обреченным положением группы, разрыдалась еще горестнее.
- Андрей Сергеевич, мне кажется, мы действуем неблагоразумно и авантюрно, - сказал багровый Алексей Валентинович. - Мы совершенно не готовы к поискам в таких… сложных условиях. Лучше вернуться, поменять одежду и снаряжение, оповестить начальство. Мне кажется…
- Креститесь, если вам кажется, - Андрей скатал куртку и подсунул ее под мешок с излишками амуниции. - Последний раз повторяю, - мы работаем. Начальство в курсе. Две минуты на подгонку одежды и снаряжения, и вперед. До упора. Имеющие иную точку зрения, будут оставлены на месте и объявлены дезертирами. Последствия вам известны.
Таисия то ли слышала, то ли нет, - рыдала навзрыд. Алексей Валентинович набычился, но молчал. Генка, не обращая внимания на ерунду, пытался высмотреть, что там дальше, в низине. Мариэтта тоже молчала, глаза у нее стали не раскосыми, а скорее круглыми от изумления. Косметика вокруг глаз уже поплыла.