Я снова схватил пергамент и приблизил его к глазам министра.
— А дальше что, прочерк? — закричал я. — Что означает это ваше «настоятельно» и почему не указана фамилия кандидата?
— Сядь, Снейп, и успокойся, — сказал Кингсли. — Хочешь сигару? Они исключительные.
— Ты же знаешь, что я этого не люблю, — отмахнулся я, но всё же сел и добавил уже более спокойным тоном. — Я требую объяснений.
Шеклболт вскинул брови.
— Надо же, ты требуешь?
Потом подумал немного и не стал продолжать фразу.
— Это всего лишь рекомендация, — сказал он и достал из стола второй пергамент. — А вот приказ.
— Даже так? — я был раздражён.
— Остынь, Снейп. Без твоей подписи приказ недействителен, именно поэтому мы не стали вносить имя кандидата, чтобы не портить бланк.
— Хорошо, что вы не лишили меня хотя бы этого, — процедил я. — Надеюсь, вы также оставили за мной право провести испытание.
— В этом смысле можешь делать, что тебе вздумается.
— Ну, спасибо, — сказал я издевательским тоном.
Шеклболт помешкал, потом проговорил.
— Только не слишком усердствуй, женщина всё же.
— Женщина? — вскричал я и вскочил. — Вы что сума посходили? Мало того, что вы повесили на меня Грейнджер, и я вынужден с ней нянчиться, так вы ещё и «настоятельно рекомендуете» взять на ответственную должность особу, место которой разве что на кухне?
— Снейп! — крикнул Кингсли. — Ты забываешься! Иди и делай свою работу!
Потом он вдруг поднялся и сжал в ладони приказ.
— А я поприсутствую.
Я хмыкнул и вылетел из комнаты, он не отставал.
Возле двери моего кабинета, облокотившись о стену и прикрыв глаза, стояла молодая женщина. Что-то показалось мне смутно знакомым в том, как она держалась. Я присмотрелся, нет, я никогда раньше не встречал её.
— Вот Ваш кандидат, — сказал Кингсли.
— Ну что же, — я подошёл к ней. — Прошу в мой кабинет.
— Не волнуйтесь, тут дела-то всего на пару минут, — сказал я и окинул её насмешливым взглядом. — И Вы сможете отправиться домой к мужу рыдать у него на плече.
Я решил даже не утруждать себя вопросами. Она прошла в кабинет и с вызовом глянула на меня.
— Мой муж очень занят и вряд ли найдёт время подставить мне плечо, а посему Вам стоит настроиться на то, чтобы уделить мне гораздо больше времени.
— Вы думаете? — я прищурился и произнёс. — Урок первый. Если Вы на короткой ноге с министром, это ещё не делает Вас достойной должности агента.
— Я запомню, — спокойно сказал она. — Но и Вам не помешало бы учитывать, что Ваша высокая должность не делает Вас прорицателем и знатоком человеческих душ.
Я разозлился. Только одна женщина на всём свете имела право так говорить со мной — моя жена, а эта даже в подмётки ей не годится. Я буду жесток.