Совещание в капитанской каюте. — По мнению капитана, «Большевик» оказался в затруднительном положении. — Радиограммы. — Разговор капитана и профессора о судьбе Яшки. — Кочегар Вася Томушкин. — Капитан и профессор разговаривают на некоторые отвлеченные темы. — Еще одна заступница.
В капитанской каюте шло совещание.
— Первая наша задача, — объяснял Александр Петрович, — высадить профессора Дроздова и его сотрудников в бухте Якорной. Затем надо спуститься в проливы для встречи с пароходом «Ладога», который идет в Архангельск. На «Ладогу» сдадим пассажира Кубаса. Но вся беда в том, что «Ладога» может прийти в назначенное место раньше нас, и мы с нею разойдемся.
— Предлагаю идти прежде в проливы, тогда всё получится, — сказал старший механик.
— Превосходное предложение, благодарю! — капитан сердито покосился на стармеха. — Пароход, видите ли, будет развозить по морю мальчишек, вместо того чтобы выполнять государственное задание.
В дверь каюты осторожно постучали. Сидевший у входа старший помощник приоткрыл дверь и, увидев Дроздова, впустил его. Профессор вошел и тихонько уселся у двери.
— Вот, — капитан обратился к профессору, — это мы, Александр Николаевич, обсуждаем вопрос, касающийся вашей экспедиции. Всё осложнилось из-за нашего неожиданного пассажира. Понимаете, мы можем разойтись с «Ладогой».
— Сначала высадите мальчика, — предложил Дроздов.
— Не советуйте, попадет! — шепнул профессору старший механик.
— Очень сердит? — тихо спросил Дроздов.
— Еще как.
Капитан вымерял что-то на карте.
— Ну, что ж, — сказал он, откладывая циркуль. — Так и сделаем.
Дроздов встал и, видно, хотел сказать еще что-то, но в каюту постучали. Вошел радист.
— Александр Петрович, срочные радиограммы: вам и профессору Дроздову.
Капитан и профессор одновременно прочли радиограммы и взглянули друг на друга.
— Ну, как? — спросил Дроздов.
— Вполне, — капитан протянул свою радиограмму Дроздову и объявил: — Совещание окончено. Получено распоряжение: экспедицию профессора-орнитолога Дроздова срочно высадить на остров Перовый вместо бухты Якорной. Встреча с «Ладогой» отпадает.
Все поднялись и стали расходиться.
Дроздов и капитан остались одни.
— У меня к вам, Александр Петрович, просьба.
— Слушаю вас.
— Насчет Якова Ивановича Кубаса.