— Ишь, как она тебя, — приговаривал Яшка, — ну, погоди, рыжий хвост, я тебе покажу. Вставай-ка, идем!
Он обнял собаку, помогая ей подняться, но она опять повалилась на бок и застонала, совсем как человек.
— Не можешь? Доктора, стало быть, позвать. Вот напасть-то! Нельзя же оставить тебя одну, вдруг собаки накинутся!
Яшка нерешительно огляделся: «А что, если накрыть собаку тем же брезентовым чехлом? Правильно! Пока другие собаки доберутся до нее…»
Он набросил на раненого пса брезент и побежал за доктором.
Постучал в каюту. Никакого ответа. Постучал громче. Тишина. Яшка вошел.
Доктор, слегка отдуваясь, безмятежно спал.
— А? Что такое? — вскочил он, когда Яшка подергал за одеяло. — В чем дело?
— Поранили там, — объяснил Яшка, — горло и еще чего-нибудь.
— Где?
— На палубе. Скорей надо бы.
Доктор, как был в нижнем белье, так и выскочил следом за Яшкой; схватил только сумку с красным крестом. Увидев же на месте происшествия кровь и что-то накрытое брезентом, он на миг остановился. «Кажется, медицина опоздала», — можно было прочесть на его лице.
Но, преодолев минутную нерешительность, доктор отбросил в сторону брезент, и то, что представилось ему, рассердило его крайне.
— Тьфу ты! — плюнул он с досадой. — Кто тебя послал? Зачем разбудили из-за таких пустяков?
— Никто, сам, — ответил Яшка. — Она ж тяжело раненная.
Мальчик сказал это с горечью и взглянул с таким упреком, что доктор смутился.
— Понятное дело, — пробормотал он, — но почему не предупредил, что это собака, а не человек? Чего я только не передумал! Видишь, в одном белье выскочил?
— А чего вам будет?
— Как чего? Простудиться можно.
— Какой же вы тогда морской доктор, если простуживаетесь?
— Чудак ты.
Он присел над собакой и стал ее ощупывать. Пес было зарычал, но Яшка пригрозил ему кулаком, тоже присел и осторожно держал собачью морду, пока доктор осматривал раны.
— Перелом задней ноги и глубокое ранение с повреждением дыхательных путей, — сказал врач поднимаясь. — Надо пристрелить.
— Почему пристрелить? — испугался Яшка. — А лекарства?
— Лекарства тут ни при чем. Собака, если даже она и выздоровеет, всё равно работать не сможет. Это уже не ездовая собака.
— А сторожить?
— Что же ей в Арктике сторожить? Тебя разве, чтобы белые медведи не украли.
Яшке не понравился такой несерьезный разговор. Он решил защищать собаку от расстрела, как защищал только что от собак. Он докажет доктору, что это неправильно.
Что-то теплое прикоснулось к яшкиной руке. Раз и еще раз… Собака лизала его руку. От этого Яшка чуть не заревел и даже злость на доктора прошла.