Но теперь многие получили сообщение из дому, рассказывали друг другу об этом, радовались, и от того Арктика казалась не такой далекой и суровой.
Яшку, по распоряжению капитана, старпом брал на свою вахту на мостике.
Как-то на вахте, едва они приняли от Жука курс, на мостик поднялся капитан.
— Поверните на пятнадцать градусов влево, — приказал он.
— Есть.
— А зачем это? — тихо спросил Яшка у старпома.
Но Борис Владимирович раньше повернул пароход и лишь тогда показал на небо впереди.
— Видишь, кругом облака темносерые, а впереди светлые. Это значит, что там лед. На облаках всё отражается, как в зеркале. Если вода внизу синяя, — и облака над ней синеватые. А ледяные поля белые, — и облака над ними светлые.
Яшка не сразу поверил.
— Так уж и светлые?
— Именно, — сказал Борис Владимирович, — вот в одном месте на светлых облаках виднеется темная полоска. Это значит, что там во льду есть полынья[37]. Вот мы и нацелились на эту полынью.
Яшка недоверчиво посмотрел на старпома и подумал; «Ох, и выдумщик!».
Мальчик уже давно стал приглядываться к старшему помощнику. Удивительный он всё-таки человек: обыкновенный, незаметный какой-то, а всё знает. Никогда не кричит, не бегает, делает всё как будто медленно, а получается быстро и хорошо. Поругает если кого-нибудь, на него не сердятся, а похвалит — люди стараются работать еще лучше.
— Яков! — позвал вдруг Борис Владимирович.
— Есть.
— Иди-ка ты лучше в столовую. Занятия там сейчас начнутся по стрелковому делу, — подучишься, потом нормы сдашь на Ворошиловского стрелка.
— Я и так умею стрелять.
В другой раз Яшка не пошел, а побежал бы на такие занятия, но сейчас он не мог. Надо было проверить, правильно или нет говорил Борис Владимирович насчет полыньи.
Старпом что-то проворчал и пошел на верхний мостик к главному компасу. А Яшка всё всматривался в горизонт и размышлял: «Неужели повстречается лед да еще с полыньей?»
На мостик опять поднялся Александр Петрович. Не говоря ни слова, он прошел на левое крыло и долго стоял там, наблюдая, как пароход приближался к кромке ледяного поля.
Вскоре показалась темная лента полыньи. «Большевик» шел прямо на нее.
«Правильно, — подумал Яшка, — будем идти как по реке, только берега ледяные»…
Приказание старшего помощника прервало его размышления:
— Яков, переведи телеграф на малый ход.
— Есть перевести телеграф на малый ход! — ответил Яшка.
Он теперь знал, как надо отвечать по всем правилам.
Подбежав к машинному телеграфу, Яшка взялся за рукоятку и перевел ее с «полного вперед» на «малый».
«Большевик» ткнулся в льдину своим стальным носом.