Раздался выстрел. Медведь равнодушно поднял голову, поглядел на Яшку и не тронулся с места. Мало того, еще покачал головой, будто укоряя мальчика.
— В голову целься, — откуда-то снизу раздался шопот Бориса Владимировича.
Яшка прицелился еще раз, задержал дыхание и снова нажал на спусковой крючок.
Грянул второй выстрел, но медведь и на этот раз остался невредимым.
— Шляпа! — рассердился старший помощник. — Из самоварной трубы тебе стрелять. Слезай вниз, отсюда ближе.
Яшка готов был спуститься на самый лед и убить медведя кулаком — так разъярился. Но как спустишься вниз? Медведь обязательно заметит его, испугается и убежит. От волнения у Яшки зуб не попадал на зуб. И тут явилась отличная мысль: спуститься не по трапу, на виду у медведя, а прямо по стенке рубки.
Не медля Яшка протиснулся под поручни. В чем-то запутался. Он с силой дернул ногой, и вдруг что-то страшное загудело над пароходом.
Это был пароходный гудок. Яшка зацепил ногой за канатик.
В тот же миг над пароходом повисли белые клочья пара. Они вырвались из медного начищенного гудка. Всё последующее произошло очень быстро. Медведь кинулся бежать.
Снизу с палубы по нему выстрелили, но он скрылся за длинным торосом.
Яшка, словно мешок, свалился с верхнего мостика, подбежал к машинному телеграфу и решительно перекинул рукоятку на «полный вперед».
Внизу на палубе захохотали. Кто-то крикнул:
— По коням! За медведем галопом арр-рш!..
А Борис Владимирович подошел к телеграфу и перевел его обратно на «стоп».
— Мы для тебя следующий раз медведя на мостик приведем, — строго сказал он. — Почему промазал?
Яшка молчал.
— Я тебя спрашиваю, как ты стрелял, покажи оружие.
Борис Владимирович повертел винтовку в разные стороны, долго и пристально осматривал прицел и, наконец, сунул его Яшке под нос.
— Полюбуйся, снайпер, прицел-то у тебя на две тысячи метров поставлен, а до медведя было рукой подать.
Но мальчику теперь было всё равно.
— Марш на занятия, — приказал Борис Владимирович.
Пристыженный и опозоренный, Яшка побрел в столовую, там он забрался в самый дальний угол и уселся у теплой батареи парового отопления. Какой позор! Ему было стыдно перед старшим помощником, перед всеми стыдно. Лучше он остался бы в том поселке, в проливе.
Занятие вел боцман. Он объяснял, как надо прицеливаться.
Яшка зажмурил глаза, и вдруг ему отчетливо представился черный медвежий нос, вздрагивающие ноздри…
Боцман говорил:
— Мушка должна быть ровной, потом нужно щекой прижаться к прикладу и задержать дыхание. Кто первый хочет прицеливаться?
Яшка открыл глаза и сказал: