Они обогнули гряду камней и вышли на отлогий берег к катеру, возле которого на мостиках стояли двое.
Гидролог крикнул им еще издалека:
— Миша, с тебя приходится! Нашел тебе замену. Павлик, заводи мотор!
Всё это произошло как-то быстро, сразу. Озадаченный Яшка на одну короткую секунду остановился. Этакого катера он еще не видел никогда. Понаставлено на нем разных тумбочек, железных катушек. Может, и управлять им надо иначе.
— Прыгай! — приказал Яшке Леонид Алексеевич.
Моторист отдал концы[56], и катер отвалил от мостков. Гидролог управлял сам. Он вдруг рассмеялся:
— Поди, ничего не понимаешь. Просто у нас не хватает людей. А тут, гляжу я, ты спишь. Вот, думаю, помощник! Вставай на руль[57] и держи вон на ту большую веху, а дальше мои маленькие поставлены. Так и пойдем от вешки к вешке. Посмотрим, какой ты есть рулевой; огородник-то, говорят, неважный.
Гидролог, конечно, шутил, потому что улыбался, когда говорил про огурец и называл Яшку огородником. Но для Яшки эти слова были, как ножи: один в грудь, другой в голову, а потом еще топором сверху! И если бы не любопытство к этой таинственной науке гидрологии, крикнул бы Яшка: «Не хочу!» — и потребовал бы: «Высаживайте»!.. Ведь он не воровал огурца.
Яшка встал на руль. Катер слушался хорошо.
Погода выдалась будто нарочно для научной работы. Ветерок теплый и приятный. Вода почти гладкая. Воздух чистый. Только над горизонтом облака собрались стогами, большие, маленькие, иные круглые, совсем как мячики.
Гидролог с удивлением поглядывал на маленького рулевого. Яшка отлично управлялся с катером.
— Молодец! — одобрил Леонид Алексеевич. — Будешь так стоять, мы не десять станций сделаем, а все двенадцать и на погрузке еще поработаем часика два.
Катер дошел до назначенного места.
— Стоп! — скомандовал гидролог. — Отдать якорь[58]!
Моторист побежал на нос, погремел там цепью и сбросил в воду небольшой якорь.
Катер задержало и развернуло по ветру.
А дальше стали появляться диковинки за диковинкой. Сначала опустили на веревке в воду какой-то белый круг, похожий на крышку от кастрюли. Смотрели, как он постепенно скрывался в воде.
— Зачем это? Яшка потянул Леонида Алексеевича за рукав.
— Не мешай, — отмахнулся гидролог.
Но моторист повернулся к Яшке и шепнул:
— Для определения прозрачности и цвета воды.
Гидролог, услышав, проворчал:
— Не отвлекаться!
Что с ним случилось такое? Подумаешь, трудно ответить! Яшка вначале обиделся, хотя моторист украдкой продолжал объяснять:
— Сейчас будем опускать эту вертушку, — скорость и направление течения определять…