Нет, Алексей не впал внезапно в паранойю. Лесной народ - охотники, ягодники с грибниками да и свой брат-археолог - обязательно еще издали бы окликнули: "Эй, приятель! Не помешаю?" или "Бог в помощь". Или просто привлекли бы внимание свистом. Жизненный опыт "черного археолога" подсказывал: истории, начинающиеся с того, что к тебе бесшумно подкрадываются со спины, как правило, ничем хорошим не заканчиваются.
Алексей положил фигурку поверх так и не открытой кожаной папки. Похлопал ящик по металлическому боку, замерил веткой глубину тары, ковырнул пальцем землю - всеми действиями давал понять тому, кто за спиной, что всего-навсего намерен отрыть ящик полностью, для чего нужна лопатка, а как же без нее! И Алексей потянулся к лопатке...
- Не суетись. Не советую, - раздался за спиной голос. И клацнул затвор.
А вот теперь Алексей обернулся. Хотя и так узнал говорившего. Этот голос он ни с каким бы другим не спутал.
- Привет, Апостол. Давненько не пересекались, - сказал Алексей, вставая на ноги и зачем-то отряхивая колени от налипшей грязи. - Выходит, верно про тебя говорили, что ты бросил ковырять землю и ушел к крысятникам.
- Просто я перешел в другой бизнес, Леший. В поисках новых ощущений, ухмыльнулся Апостол, держа Алексея под прицелом обреза. Он всегда любил обрезы...
- И нашел их?
- Ага. А теперь давай посмотрим, что ты нашел.
Длинное черное кожаное пальто Апостола было расстегнуто, что позволяло разглядеть висящий у него на груди мощный армейский бинокль. Он действовал по всем правилам науки грабить и убивать: долго, терпеливо выслеживал, мозоля зенки об окуляры, выжидал, пока жертва приведет его к добыче, добудет для него эту добычу, сделает всю черновую работу, чтобы самому только и оставалось - прийти и взять.
Кого другого Апостол уже непременно уложил бы выстрелом в спину и сейчас перебирал бы добычу. Ведь такова теперь его профессия - грабить "черных археологов", своих бывших коллег. Да, другой копатель на месте Алексея уже схлопотал бы пулю из обреза, стыл бы сейчас, скрючившись, на сырой земле, но просто и незатейливо убить Алексея Федорова, известного среди "черных археологов" под прозвищем Леший, Апостол не мог. Сперва он должен сполна был насладиться сладким мигом торжества. Слишком долго тянулось их противостояние, чтоб закончиться столь быстро и банально.
А тянется их противостояние с того самого года, когда от Алексея ушла жена, хотя здесь-то Апостол совершенно ни при чем... Там другая история. ("У всех мужья как мужья - утром уходят на работу, вечерами приходят домой! Этот же может взять и укатить на неделю, на две, дескать, работа у него такая! А я, значит, сиди как дура и жди его! Сиди и гадай, вернется - не вернется! Завалил дом ржавыми железяками, того и гляди какая-нибудь рванет! А если не рванет, то в один прекрасный день посадят за эти автоматы и пистолеты. А может, ты не по лесам, а по бабам разъезжаешь, а?!" Ну и так далее, известная история с известным финалом.)