– А вы сами кто будете?
– Владелец.
– Камней или шахты?
– Камней.
– И много их у вас? – в голосе ювелира проскользнули тщательно скрываемые нотки любопытства – он всем своим видом показывал, что камни ему неинтересны, а спрашивает он так, от скуки, но в его глазах появился тухлый огонек алчности, а у меня уже было выработано чутье на это качество.
– Это зависит от цены, которую вы мне назовете.
– А вы еще к кому-нибудь обращались?
– Нет, мне порекомендовали вас! – вот тут я постарался подпустить в голосе типичную провинциальную самоуверенность, хотя, сказать по правде, всегда был посредственным актером. Может, лучше не выпендриваться? Тем не менее, ювелир моей репликой остался крайне удовлетворен.
– Замечательно. Могу сказать вам так, по другим ювелирам можете и не ходить – они вам вряд ли помогут и, скорее всего, отошлют Вас обратно ко мне. Это не совсем обычный драгоценный камень, в классическом понимании этого слова. Вы, я вижу, человек весьма образованный и конечно, поймете меня правильно (в камнях я не понимаю вообще ничего, а вот то, что дядя начинал врать безбожно, было очевидно), этот камень используется в чародейском искусстве, – он сказал это так загадочно и проникновенно, что хотелось зааплодировать и пустить слезу, – поэтому он не продается и не покупается ни в ювелирных магазинах, ни где-нибудь еще. И цену назвать на него я не могу, но на ваше счастье, среди моих клиентов есть одна очень могущественная чародейка (ой врет, ой врет), которая наверняка очень заинтересуется вашими камнями и наверняка предложит отличную цену. Чародеи, они, знаете ли, в деньгах не нуждаются (ох, если бы). Давайте сделаем так, вы приносите все свои камни, а я организую вам встречу. Я сейчас же отправлю к ней гонца с письмом, а вы приходите, скажем, часам к восьми вот по этому адресу – ювелир написал на аккуратном кусочке пергамента адрес. Уверен, вы не пожалеете!!!
– Простите, уважаемый, а как вас зовут? Мне же надо будет представиться и сказать от кого я.
– Да, конечно, скажите привратнику, что вы от мастера Андреас!
– Благодарю Вас, мастер! – и мы церемонно раскланялись.
До восьми оставалось куча времени, и у меня было предостаточно возможностей все обдумать и подготовиться. Похоже, меня будут брать за жабры. Притом жестко! Я уточнил у проходящих мимо людей, где находится искомая улица. Улица находилась в престижной части города в одном из тихих кварталов – самое место для чародеек и резиденций криминала, но совершенно недоступная роскошь для нас, Бедных Темных Властелинов! Я невольно улыбнулся, представив себе всю компанию известных мне Владык, дружно стоящих на паперти и клянчащих милостыню на разные темные дела: