Стойким к соблазнам герцог Дардий не был (да и зачем?), а вот сильным, хладнокровным и опытным – был. Единственное, что его реально останавливало – это страх перед придворным магом, которого, похоже, никак нельзя обойти. Преданность мага короне была известна, а вот больше о маге не было известно ничего даже герцогу. Он был расчетливым человеком, осторожным и расчетливым, а потому понимал, что переть на неизвестного, но очень живучего противника – самоубийство. Самоубийцей герцог тоже не был. Более того – он был самым грамотным военным стратегом всей страны.
Так получилось, что его область граничила сразу с тремя соседними странами, которые были сильными и сами по себе, но научились очень неплохо "дружить" против кого-нибудь еще. Касайся дело более слабой страны, война случилась бы уже давно, а так на границе постоянно происходили однообразные конфликты – группы "разбойников", слишком хорошо подготовленных и организованных, проникала вглубь территории, чтобы грабануть какую-нибудь деревеньку. Если их ловили, то даже на эшафоте они бормотали что-то типа "я не я, корова не моя, моя хата с краю", если спрашивали "с какого именно краю твоя хата" – несли полную околесицу. Соседи официально пожимали плечами и разводили руками: "Мы своих бандитов не контролируем, и вообще это не наши бандиты, а соседей, и это вы их спровоцировали – ваши козы слишком много мекают, да сначала на своих дорогах порядки наведите, а потом нам претензии кидайте". Я, конечно, утрирую, но общий смысл понятен. Особенно если учесть, что, как только "грабители" с успешного рейда проникали на свою территорию, то таинственным образом исчезали прямо средь бела дня – на своих территориях ни одна деревня нападениям не подвергалась ни разу. Зато стоило Дардию собрать в одном месте войска для более-менее серьезной зачистки от вконец офигевших "разбойников", как с другой стороны области случался какой-нибудь особо крупный "набег". Подобная "солидарность работников ножа и топора" могла бы вызвать умиление, если б не вызывала скрежет зубовный и припадки бессильной ярости, от которой хочется рвать на себе волосы. Поговаривают, что Великолепный был лысым именно по этой причине.
Он постоянно просил войска и помощь, но получал в лучшем случае десятую часть того, что хотел, и наставления в придачу. "И так справишься, племянничек", отвечал король Рамзон на постоянные просьбы и призывы. Граничащему с юга Ладару и правящему там Ланцену Победоносному проблемы двоюродного брата тоже были до фени – его больше интересовали турниры, а разбойников гонять – дело неблагородное (самого его такие проблемы не волновали – Ладар был гористой областью, и у его соседей были другие проблемы).