– Интересно, а как это я не обратил внимание на ваших ребят?
– Почему ребят? В мусоре копалась маленькая бедная худенькая девочка, с коряво заплетенными косичками. Да и помойка не у вас под окнами. А в мусоре можно много чего раскопать!
– Это уж точно. Ну а Мастер Андреас со Шрамом тоже хороши – они-то должны были почуять слежку.
– Тоже не обязательно, хотя риск был велик – они все-таки господа серьезные. Просто после объединения криминала я переключил на них практически всех имеющихся у меня людей. Поэтому вели их большими группами и очень аккуратно. Сегодня один нищий на углу взглядом проводит, завтра мальчик-водонос встретится, послезавтра девочка-цветочница и так далее. Можно вам задать еще вопрос?
– Конечно, герцог, сколько угодно.
– Это тоже ваших рук дело? – с этими словами герцог подошел к одному из стенных шкафчиков, достал оттуда сверток и протянул его мне. В свертке я обнаружил знакомый предмет – нож для забоя скота с моим знаком. Я улыбнулся и отдал нож обратно герцогу.
– Да, герцог, моих.
– Ну а это-то вам зачем? – Дардий смотрел на меня не понимающе.
– Во-первых – это откатка технологии. Вам нравится сталь?
– Да! Очень! Самая изумительная сталь, которую я видел. И в каком-то мясницком ноже!
– Помните, я говорил вам про оружие? – В глазах герцога зажглось понимание
– Понятно! Это одно из подготавливаемых Вами мероприятий?
– Именно. Скажите, герцог, а что Вам известно о "Черном Громе". Вы наверняка знаете о нем больше, чем кто-либо еще.
– Хм. Вообще-то я это хотел спросить у Вас. Я о нем почти ничего не знаю. Несколько раз видел. Несколько раз разговаривал на отвлеченные темы. И все. Из замка не выходит. Каких-либо привычек не имеет. Ничего экзотического не получает. Я иногда сомневаюсь – а жив ли он? И существует ли он вообще? Может, это байка, поддерживаемая Рамзоном, чтоб его больше боялись? Если так – то это очень хорошая байка. Но ничего более конкретного сказать не могу.
Мы еще долго беседовали на разные темы. Больше посвященные разведке и контрразведке. Таких уж особых фанатов добычи информации о ближнем и дальнем в стране и за ближайшими ее пределами не было, но тайные службы были у всех монархов. От этого следовало по возможности оградиться. Были и другие темы, посвященные больше благополучию королевства в целом и различных составляющих его частей. Иногда я пытался оценить эту картину как бы со стороны. Двое облеченных властью людей довольно искренне пытаются придумать, как сделать так, чтобы их людям жилось лучше. Утопия? Ну-ну. Особенно если учесть те способы, которыми я накапливаю свою силу – смерть и разрушения. Голос в самом начале говорил, что для того чтобы вырваться, нужно собрать намного больше сил, чем удалось всем моим предшественникам. А ведь они накосили народу изрядно! Что же получается, чтобы вырваться, мне нужно устроить конец света? Ну, предположим. Звучит заманчиво – ведь гибель мира по той же схеме наделит меня такой колоссальной силой, что все остальное действительно меркнет по сравнению с этим. Очень заманчиво. Но если я буду говорить всем и каждому, что собираюсь устроить глобальный каюк, то количество моих последователей вряд ли намного увеличится. А дурные фанатики мне и даром не нужны, разве что на добровольную жертву. А без последователей сил не соберешь. Вот и приходится обустраивать "королевство благоденствия". Перефразируя одного очень мудрого кота: "чтобы разрушить что-нибудь ненужное, надо сначала построить что-нибудь ненужное"! Какое это уже правило Темного Властелина? Пятое, кажись? Надо бы назначить этого кота своим духовным наставником. Да и как животное, кот по всем канонам очень подходит архизлодею. Вот только архизлодей, планирующий снижение налогов в целях развития частного предпринимательства, этим канонам не соответствует. С другой стороны, посмотрел бы я на все эти "Империи Тьмы" изнутри! Большую армию кормить надо. И одевать! И экипировать! А кто это все сделает? Хлеб сам не вырастет, оружие из воздуха не образуется. Значит, нужна промышленность и сельское хозяйство, а это значит – развитая система товарообмена, транспорта, денежная политика, наконец. А это все по волшебному щелчку из воздуха тоже не берется – это результат долгой и кропотливой работы. По простому приказу, каким бы грозным он ни был, такие вещи не создаются. Ох, и тяжко же быть Темным Властелином, особенно если хочется жить долго и счастливо. Впрочем, это можно сказать о любой работе.