Большинство остальных историй опирались на неподтвержденные пересказы слухов о чудесах, творимых когда-то разными придворными магами, но не было реальных описаний этих чудес и применения серьезной магии во время войн – жиденькие огненные шары, да и то в лучшем случае. Бывали, правда, еще иллюзии, но для них нужно скорее воображение, чем большая сила. Тоже искусство, но несколько иного рода.
Совершенно особое место занял специально заказанный мною свиток о Карло "Черном Пауке". Да-да, том самом, некогда описанном для меня Салкамом в самом начале нашего знакомства. Я не забыл той истории, напротив – я довольно часто к ней мысленно возвращался. Это была моя первая просьба к старому архивариусу герцога Дардия – собрать все возможные сведения о культе "Черного Паука". Меня так же смутило имя – первое имя, подобное тем, которые я слышал у нас. Нет, Дардия тоже можно сравнить с Дарием – не спорю, но вот только, кроме имени, ничего общего нет, а тут у меня была явная информация о возможном "иноземном" происхождении этого господина. Не следовало упускать ни малейшей зацепки. Впрочем, зацепок было совсем мало. Культ "Черного Паука" возник более ста пятидесяти лет тому назад в ныне не существующем государстве Сэрия – довольно далеко от Синдарии (нас разделяло несколько стран). Просуществовал около десяти лет, а потом вдруг моментально распался. Было достаточно странно, что во время действия культа его существование было окутано строжайшей тайной. Не были известны имена членов, места сборищ, непонятна структура и координация между ячейками (ох, явно действие клейма, типа моего). Зато после распада выплыло огромное количество информации из неизвестного источника – предположительно, одного из приближенных к главе культа. Он раскрыл и места проведения кровавых обрядов (которых было довольно много – и мест, и обрядов), и примерный список участников, многие из которых покончили жизнь ритуальным самоубийством (хм, странно… Ритуального, говорите?) и причину распада культа – внезапное убийство основателя и бессменного магистра (так-так… Этого слова я тоже до сих пор тут не встречал) одним из приближенных с помощью зачарованного и отравленного кинжала (для перестраховки, небось – и сталью, и ядом, и чарами… Авось что подействует). Последовавшее за этим самоубийство самого убийцы с помощью того же кинжала и сильный пожар (а пожар-то там откуда возник?) в резиденции культа, уничтоживший все сведения, бумаги и тела. Культ действовал не только на территории Сэрии, но и всех окружающих ее государств. Культ обладал огромной силой – его членами были представители правящих семейств и влиятельной аристократии, ранее крайне недружелюбно относившейся друг к другу. Культ также располагал баснословными богатствами, большая часть которых таинственно исчезла после пожара в резиденции. Мистическая суть культа заключалась в концентрации некоей силы в Магистре культа. Сила получалась с помощью ритуальных убийств людей на специальных алтарях. Некоторые из алтарей сохранились и до настоящего времени. Сведений о чудесах, творимых магистром культа, не сохранилось. Общепринятая трактовка событий – использование мистики для самообогащения и смерть в результате заговора приближенных. Неумение заговорщиков договориться привело к пожару и быстрому раскрытию культа. Вот такая вот история. Кто-нибудь поверил? Я – нет. То, что это явно мой предшественник, сомнений не оставляло – и сила, и способ ее перекачки, и законспирированность разветвленной организации, и примирение аристократии – наши методы очень похожи. Сколько сил собрал "Паук" за десять лет? Думаю, что очень много. Даже если он действовал крайне осторожно и избирательно, сам участвовал во всех ритуалах, да и просто не спешил, за десять лет человеческих жертвоприношений он скопил очень много сил. Куда больше, чем я за полгода, включая пребывание в кристалле. История с "падением" культа наводит на однозначную мысль, что дядя завязал. Прикрыл лавочку. И зачистил все концы. Самоубийства? Пожар? Очень удобно и никаких вопросов. Исчезли деньги? На долгую и счастливую жизнь? Смог ли он освободиться от Мира? Вряд ли. Голос упоминал, что не просто никто не смог, но даже не приблизился. Голос мог соврать, но косвенно, все же, я ему верю. Да и на конец света десять лет деятельности культа все же не тянут. Думаю, войны Огнеметателя принесли ему побольше крови даже на одних только пленниках и без использования специального оружия.