– В кабинете, вашблагородие! – обрадованно отозвался тот. – Подводит итоги инвентаризации.
Радость служивого ясна как белый день. Возвращение шуриа означало снижение накала начальственного гнева и переход его в обычное повседневное недовольство и мелкие придирки. Госпожа комендант гарнизон держала в кулаке и спуску не давала никому.
– Тираним подчиненных помаленьку, красота моя?
– Дверь закрой, подлый змей, – рыкнула строгая комендантша.
Чуть позже, когда они отпраздновали окончание разлуки, Джэйфф, задумчиво глядя в потолок, сказал:
– А ты не находишь, что слишком засиделась в своем форте?
– Это ты к чему клонишь?
Грэйн знала шуриа слишком хорошо, чтобы считать его вопросы риторическими.
– А вот к чему, – тут же оживился Элир и достал из планшета бумаги. – Есть прекрасная возможность сменить климат и поразвлечься. Возьми, глянь одним глазком.
Ролфийка глянула. И от избытка нахлынувших чувств и воспоминаний даже присвистнула.
– В Буджэйр на разведку?
– А вдруг там не все так плохо? Сколько веков прошло. И Предвечного уже нет. А вдруг?
Мир стремительно расширялся, мир менялся с каждым годом. Уже и Шанта давно перестала быть краем света.
– Тесно тут, моя волчица. Негде разгуляться. Нам скучно.
Эрна призадумалась. Истинную правду говорил Элир, и засиделась, и тесновато стало. Молодые волки уже дышат в затылок, помощник так и вовсе грезит о майорских эполетах, небось, во снах уже устал мундир примерять. Братец Удэйн, то есть, извините, его высокопревосходительство посвященный Локки лорд-секретарь Собственной Е.С.О. Канцелярии эрн Апэйн, тоже в последнем письме прозрачно намекал на новые перспективы и сетовал, что в форте Джоэйн милой сестрице просто некуда дальше расти. А давно пора. После стольких лет беспорочной службы на уста всем так и просится обращение «ее превосходительство госпожа полковник эрна Кэдвен Грэйн», а производства все нет и нет. Истинно, засиделась! А ведь трижды бабушка уже, давеча еще и Сэйвард девкой порадовал. Неясно лишь, какой породы будет эта внучка, когда вырастет. То ли в ролфи-отца уродилась, а может, и в шурианскую мать.
Экспедиция к погубленной земле диллайн планировалась давно. Жадные ролфи, расчетливые алфер, любопытные шуриа и авантюрные сэйор[16] лелеяли мечту вернуть Буджэйр к жизни.
– Хорошая мысль, – решительно кивнула Грэйн. – Вот возьму и нынче же подам прошение. А уж там пусть братец замолвит за меня словечко. Только пока помалкивай, а то весь гарнизон напьется на радостях и форт спалит, а капитан эрн Сэйган так и вовсе с бастиона упадет.