— Великое открытие, — съехидничал Мурад-маленький. — а сгоревшие дома нам чудятся! Наверное, кутрубы нас так бояться, что наводят морок?
— Ты не понял, — продолжил Мусо, — его не сожгли сразу. Это сделали потом. Сначала увели людей и забрали всё ценное. Вплоть до кирпичей и дерева. Потом разломали дувалы. И только потом пустили огонь, подобравший остатки. И это было давно. Десять лет назад. Или больше.
Мусо не был маленьким мальчиком или трусом. Мусо был охотником и следопытом. И в духов он не то, чтобы верил, просто учитывал их возможное присутствие. Но на добрых не надеялся, а злых не боялся. И продолжал делать свою работу. Хорошо делать. Как всегда.
— Идем пешком. Машина за нами, на пулемете — не спать!
Через пару километров дорога уперлась в реку. Джигиты рассыпались по склону, ощетинившись стволами во все стороны. Мусо, Рахмат и Савфат обошли излучину. Дорога продолжалась по тому же берегу.
— Река размыла склон и перерезала дорогу? — спросил Савфат.
— Нет, — ответил Мусо. — Сама вода не смогла бы так подмыть склон. Даже за десять лет. Ей помогли.
— Несложно, если есть взрывчатка. — отозвался Рахмат. — Что делать будем, командир?
Больше всего Савфату хотелось повернуть назад. Но что тогда докладывать Бодхани? Что снова ничего не нашли? Этого мало…
— Мусо? Что со следами?
— Этот урод здесь прошел. Следы детских ног есть. И скот гнали…
— Трое остаются с машиной. Не зевайте, тут можно ожидать всякого.
— Что, и злых духов ждать? — отшутился Мурад-старший.
— И злых духов! — отрезал Бурхонов. — Остальные — за мной. Поднимемся на тот склон, за ним следующий кишлак. Проверить надо.
Джигиты развернулись цепью и двинулись вперед…
Республика Башкортостан, «спрямленная» граница
Неожиданности начались километров через пятьдесят. Трасса оказалась перегорожена бетонными блоками. Свободным оставался лишь узкий проезд, закрытый шлагбаумом. А серьезность полосатой металлической трубы подтверждал капитальный блокпост, ощетинившийся тремя пулеметными стволами и даже одним орудийным. На бывшем рекламном щите у обочины крупными буквами было написано:
«Республика Башкортостан
Башҡортостан Республикаһы»
Передовая машина тормознула метров за двести от надписи.
— Ни хрена себе, — прокомментировал Урусов, — Как говорит наш уважаемый полковник: «Куды я попал, и де мои весчши?» — Здесь же, вроде, Челябинская область. А, Борь? — уточнил капитан у законно обосновавшего «штурманское» место Юринова.
— Да. Еще километров двести. Мы даже до Сатки не доехали.
— А башкиры об этом знают? — уточнил Герман.
— Думаю, знают. Просто имеют свою точку зрения. Но оно и к лучшему. Есть надежда, что дальше народ от каждого встречного не разбегается, — капитан полез из кабины, — однако, говорить будем.