– Это плавучая крепость, – подхватил Макаров. – Цитадель, о которую обломает зубы любой противник!
Швецов лишь согласно кивал, "Адмирал Кузнецов" действительно был кораблем настолько уникальным, что отношение к нему у специалистов и просто людей, не чуждых военного флота, менялось от восхищения и гордости до полного презрения. Кто-то хвалил оригинальные решения русских инженеров, трамплинный взлет, например, и установленные на авианосце противокорабельные ракеты, другие, напротив, ругали создателей этого корабля, отказавшихся от традиционного катапультного старта и оснастившие тяжелым вооружением корабль, явно не предназначенный для непосредственного участия в морском бою.
Но, как бы то ни было, "Адмирал Кузнецов" был единственным в своем роде, единственным "настоящим" авианосцем российского флота, и уже эта его исключительность, вызванная не самыми приятными обстоятельствами, заставляла тех, кто служил на этом корабле, буквально влюбляться в него. Одним из таких людей, влюбленных в красивый, поражавший своим изяществом и скрытой мощью корабль, был и новый командующий флотом, адмирал Борис Макаров. Сейчас он стоял возле президента, облокотившись на леерное ограждение, опоясывавшее галерею, и, прищурившись, смотрел на горизонт. Впервые за три дня небо прояснилось, и солнечные лучи золотом разливались по колышущейся поверхности моря. Зрелище было невероятно красивым, и те, кто оказался здесь, не могли не насладиться им.
– Часов через пять мы выйдем в квадрат десять-семнадцать, – сообщил, прерывая молчание, адмирал. – Там, возле Земли Франца-Иосифа, состоится заключительный, и, полагаю, самый впечатляющий этап маневров. Пока эскадра отрабатывает задачи по обеспечению боевой устойчивости стратегических подводных ракетоносцев, прикрывая их от авиации и подводных лодок вероятного противника. Нашей задачей было не допустить противника в этот район, не позволить ему атаковать находящиеся на боевом патрулировании подводные лодки. Задача, скажу вам, важная и очень непроста, – скривился Макаров, точно от зубной боли. – Возможности наших военно-морских сил далеко не так велики, как в прежние годы, и особенно уязвимыми являются как раз стратегические подводные ракетоносцы. Если отношения с американцами обострятся, то первый удар, без сомнений, будет нанесен именно по ним, и по-настоящему безопасными для наших ракетоносцев будут только Баренцево и Охотское моря, где подлодки сможет прикрыть береговая авиация и боевые корабли северного и Тихоокеанского флотов. В этих водах даже сейчас полно американских, английских и норвежских субмарин, а в воздухе постоянно находится несколько их разведывательных самолетов, а в случае угрозы войны здесь от натовцев вообще будет не протолкнуться.