Леопольдыч вошел в кабинет и остановился у двери, глядя прямо перед собой в пространство.
— Старина, ты уж меня извини, — обратился к нему Тяпов. — Мы тебя, наверно, с постели подняли?
Вопрос относился к прошлому, и потому ответа не последовало.
— Тут очень важное дело имеется. Вот, погляди на эту муть. Пойло изготовлено с помощью аппарата самого Менделеева. Видишь?
— Ну, — сказал Леопольдыч.
— Тут целая история, я тебе потом расскажу. раздобыли менделеевский аппарат и к нему еще набор черт знает каких веществ. А что получилось — непонятно. Доктора говорят, что пить это дело вредно. В больших дозах летальный... Ты как? Примешь рюмочку?
Леопольдыч подошел к аппарату, взял мензурку и с минуту разглядывал ее на свет.
Потом он понюхал собакинский эликсир — и вдруг поморщился.
Мурка и Усов переглянулись: никогда раньше им не приходилось видеть, чтобы старик проявлял столь бурную реакцию.
Леопольдыч закрыл глаза, открыл рот и аккуратно влил в себя все содержимое мензурки.
Тяпов вскочил с места и подбежал поближе.
Внешне ничего особенного не происходило, но Маше показалось, что по лицу чудного старика разливается какое-то скрытое сияние — как у того же Николсона в фильме Кубрика после стакана бурбона.
Но может быть, это был всего лишь эффект освещения.
Минуты две Леопольдыч молчал.
— Ну! — не выдержал Тяпов. — Что там? Не томи!
Великий дегустатор медленно разлепил губы и тихо ответил:
— Короче, Ваня, не дури. Летального ни у кого не будет, продукт безопасный. Но и пить это пойло народ не станет. Аппарат уничтожь, а остатки вылей куда-нибудь. Только не в нашу речку.
С этими словами старик повернулся и вышел из кабинета.
— Слышала? — спросил Тяпов у Мурки.
— Да, но это ведь может быть неправильный состав! Тут очень важна дозировка...
— Старик врать не будет, — веско сказал глава холдинга. — Я ему верю больше, чем самому себе. Если Леопольдыч сказал — народ пить не станет, то значит, не станет. Ни разу он не ошибался.
Маша была в отчаянии.
— Иван Ильич, расспросите Костю! Он один все понимает!
— А чего расспрашивать?
— Ну вы же его на работу хотели взять! И Петю, то есть Петра Алексеевича, тоже... Они все объяснят! Все сделают...
— Ладно, не реви. Поговорю с твоими химиками. Усов, убери-ка все это добро подальше и приведи гостей из пятого апартамента. А ты, Маша, спрячься пока вон туда, за шкаф.