— Долго?
Этот вопрос застал его врасплох. Тарик вскинул голову и, сощурив глаза, с подозрением спросил:
— Что ты имеешь в виду?
— Долго мне оставаться тут?
— Пока не умрет мой отец.
— Это я слышала. Но это долго?
Тут она увидела, как бурно вздымается его грудь от частых вдохов. Да, это было самым настоящим оскорблением, Джейн знала. Она невольно опустила голову, смущенная его пристальным взглядом.
Он пожал плечами. Гнев отпустил его.
— Кто знает, какой длинной может быть нить?
— Это не ответ, — мотнула она головой. — Мне нужен четкий ответ.
— Никому не дано знать отмеренный ему срок, — сказал он, сверля ее взглядом, в котором гнев мешался с отчаянием. — Нить жизни длинна и рвется непредсказуемо. Отец очень слаб и измучен болью. Врачи говорят о неделе или двух. И не дают ему больше месяца жизни.
— Месяц! — невольно вырвалось у Джейн. Это рвало все планы. Она закусила губу.
Тарик ждал ответа.
Может, собрав силу воли в кулак, она и смогла бы прожить целый месяц в ненавистной стране. Но будет ли ее ждать Нил? Вот в чем вопрос.
Слово Тарика закон. Раз после смерти его отца — значит, после смерти. Осталось дождаться, как бы дико это ни звучало.
— Хорошо, я останусь. Но не больше чем на месяц. И мне нужно твое слово. Если твой отец не… — она замолчала.
— Не умрет? — добавил он за нее.
— Да. — Джейн помолчала, понимая всю абсурдность ситуации. — Даже если он не… гм… не умрет, я хочу уехать домой через месяц. И я требую, чтобы ты дал мне слово, что подпишешь документы через месяц.
— Хорошо. Даю слово. Только взамен ты обещаешь мне убедить моего отца в том, что у нас с тобой идеальные отношения.
Поколебавшись, с тяжелым вздохом она произнесла:
— Обещаю.
На следующее утро Джейн тихонько прокралась в покои эмира. Пара мужчин в чалмах перед его комнатой возносили на коленях молитвы Всевышнему и даже не услышали ее шагов. Медбрат, дежуривший в спальне шейха, кивнул Джейн в знак того, что она может пройти.
Джейн поверг в шок вид тирана, который когда-то разрушил ее жизнь. Шейх Рашид лежал на высокой кровати. Кожа на лице натянулась словно пергамент, черты заострились, бескровные губы немо молчали. Уловив движение, шейх повернул голову. В погасших глазах Джейн вдруг увидела проблеск узнавания и смутилась. Но он снова закрыл глаза.
— Он очень плох, — сказал медбрат. — Пребывает на грани сознания и беспамятства, иногда путая, где реальность, а где фантазии. Обезболивающие не помогают.
— А что с ним? — участливо спросила Джейн.
— Рак кишечника. Он постепенно съедает его, вытягивая все силы.