– Ну ладно, ладно, – и уходят за выпивкой к стойке.
Стэп видит, как они болтают. Смотрят в его направлении и ржут.
– Слушай, Клаудио, а ты в бильярд не играешь?
– Играл когда-то, и даже неплохо. Но уже сто лет кия в руках не держал.
– Слушай, помоги мне, а? Я их сделаю как стоячих, ты только шары разгоняй. В лузу я сам как-нибудь загоню.
– Но нам же надо поговорить…
– Потом поговорим. Согласен?
«Может, после партии в бильярд поговорить будет проще? А если продуем? Нет, об этом лучше не думать». Стэп идет к стойке, к тем двоим.
– Принято. Антонио, пусти нас за стол. Сейчас отыграемся.
– Ты что, с этим будешь играть? – один из парней тычет пальцем в Клаудио.
– Ну да, а что? Тебя что-то не устраивает?
– Нет, нет, как хочешь…
– Нет, мы так не играем. А потом ты скажешь, что мы выиграли, потому что Полло не было.
– Да вас я и один уделаю.
– Ну да, щас, блин!
– Увеличим ставку? До двухсот евро, а? По рукам? Только на время, нечего рассусоливать.
Парочка обменивается взглядами. Смотрят в сторону спутника Стэпа. Между тем Клаудио в глубине зала смущенно крутит в руках пачку Marlboro. Может быть, это их и убедило.
– Идет. Пошли.
Парни берут коробку с шарами.
– Клаудио, ты в американку играешь? Одна игра, на двести евро?
– Спасибо, не хочется. Нам все-таки надо поговорить.
– Да ладно, одну партию. За проигрыш я сам заплачу.
– Да не в этом дело…
– Вы что это, в бильярд играть собрались?
Это Франческа. Стоит перед Клаудио, улыбаясь во всю мощь своего бразильского очарования.
– Приду посмотрю, поболею за тебя. Поработаю девчонкой с помпонами.
Стэп вопросительно глядит на Клаудио.
– Ну?
– Только одну.
– Йе-ху-у-у-у! Мы их щас порвем!
Франческа радостно берет Клаудио под руку, и так они следуют в соседний зал.
Шары уже выложены на зеленое сукно. Один из тех двоих парней снимает треугольник. Другой становится в конце стола и точным ударом разбивает. Разноцветные шары с тихим шорохом раскатываются по сукну. Сталкиваются с сухим стуком и наконец останавливаются. Игра началась. Сперва – простые, отработанные удары, дальше – все сильнее, все сложнее, все изощреннее. Стэпу и Клаудио достались рядом лежащие шары. Стэп забивает один шар. Парни – два и третий зацепили. Клаудио в свою очередь разыгрывает дальний шар. Он давно не упражнялся, и удар выходит слишком коротким. Не вышло даже подкатить к лузе. Парни весело переглядываются: деньги у них в кармане. Клаудио закуривает. Франческа приносит им виски. Клаудио замечает, что у нее, как у всех бразильянок, маленькая, но упругая грудь, дерзко торчащая под черной майкой. Снова его удар. Второй шар пошел лучше. Клаудио сильным, точно рассчитанным ударом посылает его в центр поля. Это шар номер 15, парни не стали его играть в надежде, что партнеры все равно продуют.