— Ассалам алейкум, уважаемый!
Сидевший на дастархане, еще более древний старик, поднял на гостя глаза. Удивительно молодые…
— Ваалейкум ассалам. Выпей чаю с дороги, путник, и расскажи, что привело в эти края….
— Спасибо на добром слове, ата! Разве можно отказаться от пиалы, протянутой дружеской рукой?
Выскочившая из дома женщина принесла еще одну пиалу и чайник. Пришедший подсел на дастархан к хозяину. Оба отдали должное божественному напитку. Разговор возобновился только после второй пиалы:
— Скажи, уважаемый хозяин, туда ли привел меня Аллах, куда я держал свой путь? Мне нужен дом Шамси Абазарова.
— Аллах направил твои стопы в нужное место. — неторопливо ответил хозяин, — Это дом Абазаровых, а Шамси — моё имя. — и, увидев удивление на лице гостя, добавил, — И имя моего правнука. Кто из нас нужен тебе? И как твоё имя, путник?
— Оглашать моё имя нет нужды, я безымянный посланец того, кого в этих краях называют Ирбисом. Ты, наверное, слышал о Леопарде Гор, ата?
Абазаров кивнул.
— И хотя невежливо быть безымянным в гостях, я не стану вспоминать, как меня звали до того, как мир окончательно сошел с ума…
Гость замолчал, и старики опять сосредоточились на содержимом пиал.
— Я думал, что мне нужен твой правнук, уважаемый! Но трезвая мудрость старости лучше для серьезного разговора, чем горячность молодости. Ирбиса просили передать твоему внуку вещи, которые он забыл, отдыхая в горах. Они и составляют поклажу этого ишака.
— Кто просил? — Старик мгновенно преобразился. Куда делась холодная степенность столетнего аксакала? Перед посланцем сидел полный сил воин, опасность которого ничуть не уменьшили прожитые годы.
— Не на все вопросы я могу дать ответ, ата. Ирбис всего лишь посредник, он передает только то, что его просили… — путник «констатировал факты», как часто говорил ротный сержанта Абазарова на очень далекой и очень давней войне…
Старик улыбнулся чему-то своему… Потом вернулся к делу:
— Так всё же — кто просил?
— Этого я не могу тебе сказать. Моё дело передать ишака с поклажей, и сказать следующее: «Пусть батыр, сбивающий одной стрелой двух архаров, простит неразумных, помешавших ему, и помнит, что он сумел сохранить не только жизнь и оружие, но и честь»…
— Я понял тебя, путник. Мой разум не помутили прожитые годы.
— И еще, уважаемый. Ирбис просил передать, что такие смелые батыры, как живущие в этом доме имеют право вырезать на своих воротах вот такой знак. — посланец достал небольшую пластинку и передал старику. — А наши услуги для них бесплатны. Думаю, твой правнук знает, где нас найти…