Смирнов знал, подними он голову резко, тут же увидит Власа, наблюдающего за ним из окна. Да и местные жители не без любопытства, особенно женщины. Эти смотрят, умело ль держит топор условник, хорошо ли выкладывает поленницу, чтоб было за что перемыть кости условнику.
Михаил усмехается: «Сколько здесь ни живи, чужаком останешься и в гробу! Всегда будут помнить, кем сюда прибыл». Рассек березовое полено и приметил мужа Полины, Федора. Тот подошел молча, ничего не сказав, взялся помогать Смирнову. Вскоре Полина вышла, стала продолжать поленницу, а через пяток минут — Анна с Николаем, даже главный инженер, конопатая низкорослая Галина вместе с мужем, Сашкой, подошли. Тоже включились молча. А вот и соседка, технолог Лидия, занавеску отодвинула. Увидела и сама вышла. Готовые дрова относила к поленнице.
Михаилу даже неловко стало. Ведь никого ни о чем не просил, а столько людей пришло.
Смирнов за годы заключения многое забыл и теперь растерялся. Лишь одна мысль не давала покоя: «Как я их всех отблагодарю? Будь на воле — все проще, а моя свобода лишь условная. Даже в поселке не смей показаться. Как же выкрутиться?» Чем меньше оставалось дров, тем сильнее он переживал.
— Вот как хорошо! Да вы уже сработались все вместе! А я как раз хотела предупредить Михаила с Дамиром, что после выходных все мужчины пойдут на заготовку дров для рабочих завода. За две недели справитесь. Там и мальки появятся! Тогда уж на садках работать начнем! В помещении. До самой весны! — объявила Золотарева.
— Все мужчины? — переспросил Михаил директора и, кивнув на окно Власа, уточнил: — Этот тоже?
Дрогнул страх у следователя внутри, но виду не подал.
— Нет. Влас останется здесь. На его попечении — движок. Кто-то должен давать свет. Я ему поручила. С завтрашнего дня он — дизелист. Тем более в технике разбирается…
— Да уж, конечно! — рассмеялся Михаил, невольно вспомнив, сколько лет ловил угонщика Власа по городам и весям.
— К тому ж сами знаете, что простывать ему нельзя! — добавила Золотарева.
Мишка невольно вспомнил о деньгах, которые собирал к освобождению, и на душе засвербило.
«Как же оставим дом открытым? Ведь даже о простейшем замке не позаботились, а вор останется хозяином всего дома! Чего от него ждать, если у него даже в зоне руки горели. И хоть вламывали ему, от воровства не отучили. Так там его кодлой трамбовали. Здесь даже опасаться некого», — забеспокоился он.
— Пойти мы, конечно, пойдем. Вот только одна закавыка: не найдется ли у кого замка на дверь. На две недели. Мы вернем.
Люди переглянулись непонимающе: