И повезло! Влас своим ушам не поверил, но его уже поздравляли.
— Секи, хмырь! Сама фортуна тебе улыбается. И за что? Почему везет таким? Слышь, Влас? Передай письмишко корефану. Лады? Он и тебе может сгодиться! — просил гнилозубый Петька. Он всю ночь писал письмо своему кенту на волю.
Влас вынес его, сунув в носок, чтобы охрана не нашла.
Он решил вернуться домой, хотя за все годы не получил от родителей ни единой посылки, ни одного письма.
Может, он изменил бы свое решение, но ему больше некуда было возвращаться. К тому же Влас верил, что в своей семье его, конечно, ждут. Ведь его там всегда любили. Что ж до прошлого, он достаточно выстрадал и был жестоко наказан за свою ошибку. «Да и кто о ней вспомнит? Главное, мы снова будем вместе, и никто нас больше не разлучит», — думал, поднимаясь по лестнице.
Все та же знакомая дверь, полосатый половик… Сколько раз во снах он приходил сюда, но что-то всегда мешало позвонить и войти. Зато теперь это не сон. Влас нажимает кнопку звонка, слышит торопливые шаги. Вот кто-то разглядывает его в глазок.
— Мам! Открой! Это я вернулся! — срывается голос, дрожит подбородок.
На очертенных холодах выдержал и выжил, выстоял без слез и жалоб, а тут колени дрожат, подкашиваются ноги. С чего бы так? Пытается сдержать себя, заслышав, как изнутри ключом торопливо открывают двери.
— Вернулся! — онемел Влас, увидев изменившуюся до неузнаваемости мать.
Седая, совсем старая, она смотрела на сына, вытирая слезы, катившиеся по щекам.
— А где отец? — спросил, оглядевшись.
— Умер он. Два года назад. Не выдержало сердце… Да оно и неудивительно. Сама едва выкарабкалась из больницы, а зачем выжила и не знаю. Уж лучше было б заодно…
— Прости ты меня, мам! — шагнул к ней.
Хотел обнять, но она отстранила его руки. Строго посмотрела в лицо:
— Совсем стариком стал. Вон как весь сморщился, износился, а ведь жил что сыр в масле. Все испортил и испоганил. Ничего уж не вернуть.
— Мам, я все исправлю.
— Да где уж тебе? — Отошла на кухню, не поверив в услышанное.
Влас понял, мать не простила ему ничего. Встретила холодно, без радости и надежды. Ему показалось, что она и не ждала его.
— Расскажи, как ты живешь? — спросил мать.
— Да что интересного? Со школы я ушла еще до суда, потом болезнь, инвалидность. Получаю пенсию. Копеечную. Видно, за то, что не сумела вырастить тебя человеком. Слишком баловала, передоверила самому себе. Вот и получила. Коли своего упустила, чужие тем более своих не доверят. Сейчас я получаю меньше уборщицы и не знаю, как жить станем.
— Не пропадем. Я на работу устроюсь.