– Почему? – наивно спросил Африканыч.
– Потому что мы не Урал и не Сибирь, – ответил ему на это Николай Николаевич Постников. – Мы – Средняя Волга. Хотя нашему известному собирателю старины Андрею Федоровичу и было предложение поучаствовать со своими картинами в этой выставке. По программе, в Екатеринбург должна приехать передвижная художественная выставка русских мастеров живописи. Вот у него устроители выставки и попросили дать напрокат Шишкина и Айвазовского…
– А он? – поинтересовался Унженин.
– А он отказался, – ответил с непонятной ухмылкой Постников.
– Чего и следовало ожидать, – Николай Васильевич и правда стал весьма словоохотлив.
– А про какого Андрея Федоровича идет речь? – осторожно спросил Африканыч.
Оба собеседника повернули к нему недоуменные лица.
– Как, вы не знаете Андрея Федоровича Лихачева? – искренне удивился Постников.
– Не знаю, – ответил Неофитов. – То есть слышал о нем, конечно, но лично не знаком, – тотчас поправился Самсон Африканыч.
– Познакомьтесь, – Николай Николаевич снова неопределенно усмехнулся в свои аккуратные усики. – У него очень богатые коллекции древностей. Она у вас непременно вызовет большой интерес.
– И коллекция картин, – добавил почетный гражданин Унженин.
– И картин, – легко согласился Постников. – А еще гравюр, графики и старинных монет.
Под жаркое из оленины и окуньков, жаренных в сметане, сдобренных еще одной рюмкой «Вдовьей слезы», разговор зашел об устроителях выставки. И наконец, прозвучала ожидаемая для Африканыча фраза. Ее произнес Николай Николаевич Постников:
– А вы знаете, кого избрали почетным президентом этой выставки?
– Нет, – ответил Унженин.
– Даже не представляю, – соврал Африканыч.
– Так знайте! – Захмелевший Постников обвел собеседников немного помутневшим взглядом: – Председателя Государственного Совета Его Императорское Высочество великого князя Михаила Николаевича! О как!
– И что? – равнодушно спросил Унженин.
– А то, что великий князь непременно посетит нашу Казань, – с гордостью сказал Постников.
– Вот и славно, – так отреагировал на последнюю реплику городского секретаря исправляющий обязанности председателя правления Купеческого банка и почетный член Казанского губернского попечительства детских приютов Николай Васильевич Унженин. – Пусть полюбуется на наши выбитые мостовые, грязные улицы и загаженные площади. Пусть понюхает наш Сенной базар, пропахший навозом! И даст городскому голове хорошую взбучку.
– Голова и так делает, что может, – обиделся за своего патрона Постников. – Просто у него денег на все не хватает…. А кроме того, великого князя по городским улицам и площадям возить не будут…