— Она хочет познакомить меня с кузеном.
— Познакомит — и останутся у тебя самые нежные воспоминания.
Михелина крепко обняла мать, прижалась к ней.
— А если кузен и правда красивый?
Та поцеловала ее в макушку, улыбнулась.
— Останутся нежные и красивые воспоминания. — И объяснила: — Тебе, Миха, пока нельзя влюбляться.
— Но ты же влюбилась!
— За то и поплатилась, — вздохнула Сонька и поднялась. — Сейчас прежде всего необходимо увидеть твою несчастную сестру, а потом довести до конца историю с бриллиантом.
Полицмейстер и его свита прибыли к императорской больнице сразу на трех экипажах. В передней сидел полицмейстер Агеев с Сонькой, во второй карете расположились Михелина и Анастасия, а в третьей повозке полицейские везли полагающиеся по такому случаю цветы.
Василий Николаевич подал Соньке руку, она изящно спрыгнула на землю. Одета она была в темно-зеленого цвета шерстяное платье, на голове изящно держалась маленькая шляпка.
— Вы сегодня, дорогая Матильда, способны ошеломить любого мужчину.
— Но вас же не ошеломила, — засмеялась та.
— С чего вы взяли? — покрутил тот ус. — Как увидел, так и потерял рассудок!
К ним подошел моложавый подтянутый офицер, откозырял.
— Здравия желаю, ваше высокоблагородие. Имею распоряжение сопровождать вас в больничные покои.
— Вот и молодец, — легонько подтолкнул его полицмейстер. — Сопровождай с богом. — И махнул женскому составу: — Прошу следовать за мной.
Свита двинулась к входу, полицейские послушно тащили корзину с цветами, встречные уважительно сторонились столь представительной группе, несколько врачей сочли также возможным сопровождать прибывших.
Поднялись по лестницам на второй этаж, затем проследовали длинным полукруглым коридором, пока не остановились возле белых дверей палаты.
Офицерик, отстав от полицейского начальника, кокетливо кружил вокруг молоденьких девиц.
Полицмейстер, несколько волнуясь, кашлянул в кулак, посмотрел на Соньку.
— Состав излишне многочислен, поэтому заходить будем парами.
— Господин полицмейстер, — попросил сопровождающий врач, — цветы желательно в палату не вносить. Кислород поглощается.
— Но хотя бы показать больной я могу? — возмутился тот. — Для чего, интересно, они куплены?! — посмотрел на девушек, объявил: — Вы после нас!
Те послушно кивнули. Василий Николаевич снова кашлянул, неловко объяснил воровке:
— Никогда не волновался, а тут нате вам! — и толкнул дверь.
В первой комнате предупредительно поднялась Катенька, приветливо улыбнулась посетителям. Дежурный врач прошел в комнату, где лежала Табба, первым, сообщил:
— К вам посетители. В порядке исключения.