— Ступай к себе, Анастасия. У меня к мадемуазель Анне будет разговор.
Смущенная таким отношением, девочка послушно склонила голову, негромко бросила Михелине:
— Надеюсь, до встречи.
— Я так же надеюсь.
Анастасия ушла, гостья опустилась в кресло напротив князя, сложила между коленей ладони, приготовилась слушать.
Брянский кивком показал ей на пустой фужер, она отрицательно повела головой. Он налил себе, сделал небольшой глоток, с усмешкой посмотрел на девушку.
— Счел возможным слегка выпить, надеюсь, вы меня простите.
— Видимо, у вас есть на то причина, — тоже усмехнулась она.
— Благодарю за понимание. — Александр снова глотнул вина. — О чем вы секретничали с Анастасией?
— Смотрела ее живопись.
— Живопись? — фыркнул князь. — Это пока что не живопись — мазня. Жаловалась?
— На вас?
— Больше не на кого.
— Нет. Говорили о чем угодно, только не о вас.
— Врете. В ее душе накопилось достаточно, чтобы излиться кому-то.
— Если вы так считаете, зачем спрашиваете? — Михелина, слегка откинувшись назад, с иронией посмотрела на Брянского.
Он тоже не сводил с нее глаз.
— Она меня ненавидит.
— Вам виднее.
— То, что она меня не воспринимает, понятно. Но хотелось бы знать, до какой степени не воспринимает.
Этажом выше стояла Анастасия. Прижавшись к стене, она внимательно слушала разговор.
— Посадите девочку напротив себя, поговорите, и она вам все скажет, — посоветовала гостья.
Брянский хотел было выпить, но по какой-то причине передумал, уставился на девушку, высоко задрав подбородок.
— Знаете, вы все больше мне нравитесь.
— Благодарю.
— Вы действительно не по возрасту умны.
— Воспитание.
— Видимо, да. Можно узнать, кто вас воспитывал?
— Мама.
— Мама… Мама… — пробормотал Александр. — Это хорошо. Мама не может плохо воспитать. — Он стал медленно, с удовольствием пить вино.
Михелина насмешливо изучала немолодое и красное от выпитого вина лицо хозяина и от неожиданно резкого взмаха его головы вздрогнула.
— Как вы отнесетесь к тому, если я предложу вам поселиться в моем доме? — вдруг изрек он.
Брови Михелины в изумлении встали «домиком», приложив ладонь ко рту, она вдруг рассмеялась.
— Шутите, князь?
— Смешно?
— В общем, да… А в каком качестве я буду здесь?
— В каком пожелаете. Можно сразу в двух!.. — Князь, покачиваясь вперед-назад, внимательно изучал ее. — Как, скажем, подруга моей дочери. И второе — как моя юная спутница. — Он дотянулся до ее ноги, положил ладонь на колено.
Анастасия, затаив дыхание, старалась не пропустить ни единого слова.
Михелина мягко убрала руку князя, с укоризной произнесла:
— Мне кажется, Александр, вы слегка перебрали с вином.