Оставив врача хлопотать над Анджелином, я в сопровождении королевского дознавателя поднялся в кабинет начальника тюрьмы. Нужно было успеть кое-что рассказать.
Однако только начал беседу (разговор предстоял долгий, пришлось делать некий экскурс в историю города и собственную биографию), когда в кабинет ворвался один из стражников. На нем не было лица.
— Господин некромант! Господин некромант! Там… там…
— Что случилось? Вы по какому праву мешаете допросу свидетеля? — ощетинился королевский дознаватель.
— Там, возле храма… — Стражник нервно сглотнул и бросил взгляд через плечо. — В общем… там упыри!
Среди бела дня? Впрочем, удивление должно было вызывать другое: как это у Гебриана-Дея хватило сил поднять такую прорву мертвецов? Но решать столь занимательные вопросы было некогда. И ежу понятно, что столько восставших упырей не к добру.
— Простите, сударь. — Я вскочил со стула. — Мы непременно поговорим позже. А сейчас меня ждет работа!
От ворот городской ратуши до храмового жальника расстояние не такое уж большое — городок и сам не крупный, а все значимые строения сосредоточились буквально на пятачке, кольцом охватив внушительных размеров главную площадь.
День, как назло, выдался выходной, и на площади вовсю шли торги. Приближаясь к ратуше, я заметил народ, — помнится, меня еще тогда несколько человек пытались задержать и узнать подробности о приезде дознавателя из столицы. В провинции такие новости распространяются моментально. Многие горожане нарочно явились на площадь, чтобы узнать, что же происходит. Торговля была лишь благовидным предлогом, ибо до открытия осенних торгов оставалось седьмицы две.
Но сейчас всю эту массу народа волновал отнюдь не находящийся в ратуше столичный господин — горожане, высыпавшие на площадь, своими глазами увидели, как раскрываются тяжелые ворота храмового жальника и оттуда, покачиваясь и поминутно цепляясь друг за друга, выходят полуразложившиеся мертвецы.
Зрелище, надо сказать, для неподготовленного человека жуткое. А когда мертвецов так много… Толпа ненадолго оцепенела. Шум, гам, визг и истерика начались за несколько секунд до того, как я выскочил из дверей.
Сначала меня ослепило и оглушило потоком эмоций — кругом метались и кричали люди. Привлеченные шумом и суетой, с боковых улиц выбегали любопытные, им навстречу мчалась перепуганная толпа, так что возникали заторы. Жители ближайших домов (а в центре строилась в основном знать, так что тут были сплошь особняки) спешили вооружить своих слуг и приготовиться к осаде. Мертвяки шагали молча — это только в сказках упыри и ожившие трупы рычат, ревут и воют. На самом деле шарканье ног по земле и поскрипывание высохших суставов оказались единственными издаваемыми ими звуками, но это было еще страшнее. Нежить довольно профессионально растянулась цепью, надвигаясь на мечущихся людей.