- Солнце, - бубнил он, - высоко, ему нет дела до наших забот. Оно равно светит эйбонам, варварам и жителям обогретых городов. Огонь? Красные жрецы учат, что огонь стоит между человеком и Зимой, но что огонь без дров? Он умирает от голода, если человек его не покормит! Так кто кого спасает? Иное дело - лес! Лес вечен, он был всегда, он сильнее Зимы, потому что Зима ничего с ним не может сделать.
Лес дает пищу и огню, и человеку…
Пожилой мужчина, к которому обращался друид, по виду - знатный господин, солидно кивал и поддакивал, оба они украдкой косились на Мота - как тот воспримет проповедь? Морт не удержался и демонстративно зевнул. Он-то видел, каков бывает лес во владениях Зимы, и понимал истинную цену словам друида. Зима сильней всех.
Друид обиженно смолк, а Морт уставился на ристалище, разглядывая рыцарей.
Сегодня палатки "защитников" убрали, чтобы освободить место. В общей схватке рыцарям дозволялось маневрировать, отступать и атаковать, действовать группами и поодиночке, такой бой требовал больше пространства. Дюжина рыцарей во главе с Друйзом выстроились на своей половине поля, против них выехали соперники - все, как на побор, рослые мощные воины.
- Ну что ж, мы ждем, - громко произнес над головой Эдинор, - пусть приступают.
Стало быть, король уже на месте, и вот-вот начнется схватка. Толпа притихла, ожидая сигала к началу боя, даже говорливый друид помалкивал. На середину ристалища вышел Ланджерит и еще раз напомнил о чести и мужестве. На этот раз речь оказалась короче - в конце концов, решил Морт, более внимательные зрители к третьему дню могли бы зазубрить увещевания распорядителя и наизусть, так незачем повторяться.
Ланджерит покинул поле, и король поднял руку, готовясь дать сигнал к началу.
Трибуны и толпа за оградой притихли, стало слышно, как фыркают, волнуясь, кони бойцов, да звякает сбруя.
Прозвучал гонг, и отряды устремились навстречу друг другу, зрители взвыли, их вой слился с тяжким грохотом копыт и мощным лязгом доспехов. Если воины и выкрикивали девизы, их совсем не было слышно.
Морта тоже увлекло действо, хотя он-то полагал, что равнодушен к этой забаве. Он даже привстал вместе с другими - не для того, чтобы лучше видеть, а от волнения.
С грохотом рыцари столкнулись в середине ристалища, трое вылетели из седел при первой стычке, следом за ними оказался спешен и четвертый - Рыцарь Желудей, развернувшись в седле, ловко достал одного из соперников обломком копья. Рыцари схватились за мечи, палицы и секиры, и закипела рукопашная. К пожилому южанину с желудями на щите у местных рыцарей были, должно быть, давние счеты - сразу двое здоровенных воинов насели на него, тесня в сторону от общей схватки. Спешенные бойцы остались на ногах и схватились между собой.