Ромка протянул Серафиме Ивановне конфеты и конверт с деньгами.
— Вот, возьмите.
Слегка ошеломленная неожиданным визитом стольких людей, старушка заглянула в конверт и смутилась:
— Ой, да зачем мне столько! Неудобно-то как! Да вы проходите, пожалуйста, чего ж на пороге стоять?
Марина покачала было головой, но Ромка не дал ей возможности отказаться и тут же ринулся в домик.
В комнатке, куда он попал, у одной стены блестела железная кровать с круглыми шишечками, застеленная синим покрывалом с белыми нитяными узорами. Подушку на ней украшала старинная кружевная накидка. У окна стоял стол, а на другой стене над старым комодом в рамочке висела небольшая, выцветшая и пожелтевшая фотография молодых людей: девушки в белом платье и парня в темном костюме. Взявшись за руки, оба радостно улыбались в объектив фотоаппарата.
Ромка повертел головой и с ходу спросил:
— А печку вы зимой топите?
Хозяйка покачала головой.
— Тогда зачем у вас на крыше труба?
— И труба, и печка остались с прежних времен. Печку я уже лет двадцать как не топлю. У меня теперь газовый нагреватель.
— А почему вы ее не разобрали? — не отставал Ромка.
— Сначала боязно было, — терпеливо отвечала старушка. — Думала, а вдруг газа не будет? А теперь кому разбирать? Хотя ни угля, ни дров у меня давно нет, если что, так и так замерзну.
— А это вы? — спросила Марина, вглядевшись в фотографию на стене.
— Я, — кротко ответила Серафима Ивановна. — С моим мужем, Колей, перед самой войной.
— А сейчас он где?
Серафима Ивановна вздохнула.
— Он не вернулся с войны.
— Погиб?
— Пропал без вести. Куда я только не писала, где его не искала! И Дашенька, спасибо ей большое, мне в этом помогала, в Москве справки наводила, по разным инстанциям ходила, но и у нее ничего не вышло.
Марина снова внимательно посмотрела на фотокарточку.
— Как же мне знакомо это лицо! — Она осторожно сняла снимок со стены и пошла с ним к окну, чтобы получше его разглядеть. — А фамилия вашего мужа не Строев?
Серафима Ивановна удивленно взглянула на девушку.
— Строев. Николай Егорович.
— Николай. Коля. — Маринины глаза заблестели. — Значит, это он, я почти уверена. Знаете, мой дед часто рассказывал, как ему Коля Строев на фронте жизнь спас. И фотографии часто показывал. Они у меня остались. Там мой дедушка и ваш муж сидят на какой-то поляне.
— Деточка! — ахнула старушка. — Родная моя! Если тебе не трудно, принеси мне, пожалуйста, хоть одну такую фотокарточку. Мне бы посмотреть на него хоть разочек! А как твоего деда звали?
— Владимир Гаврилович Васильев.
— Володя, значит. По-моему, Коля о нем писал. — Серафима Ивановна кинулась к маленькой тумбочке возле кровати, выдвинула ящик, достала несколько потрепанных, желтых от времени конвертов-треугольников. Такие письма Лешка видела только в кино. — Здесь все мое богатство. Три года я их ждала и изредка получала, а потом только ждала и ждала… А где же он сам-то, Володя? Жив?