Склонялись зеленые, непроходимые стены деревьев, и лианы спускались с них и шелестели побегами над головами людей, словно хотели поймать.
…Потом она повела его в сторону от водопада, в самые дебри лианника.
— Здесь, кажется. Остановка. Снимай рюкзак. И винтовку. Пошли.
Отошла шага на три и остановилась под маньчжурским орехом над густыми зелеными зарослями.
— Ничего не видишь?
— Нет.
— Тогда зажмурь на минуту глаза. И думай про что-нибудь хорошее. Сюда нельзя приходить со злом в сердце.
— Буду думать о тебе.
Он стоял и правда вспоминал ночную избушку, шум деревьев и ее губы.
— Смотри, — тихо сказала она.
Папоротник и другие растения были отогнуты в сторону.
— Он?
— Не дыши. Он такой деликатный, что может умереть и от этого.
— Почему?
Потому что всю силу он хранит в корне. Для других только. Вот когда ты перестанешь меня любить — приди сюда, отыщи место и соверши единственное преступление. Укради его. Он будет тогда большим, мудрым, старым. И все вернется: река, и сентябрь, и чозении.
— Я не буду его красть. Я никогда не перестану тебя любить.
— Не надо так, — встревоженно сказала она. — Не заставляй меня жалеть о многих поступках.
— Тебе не о чем жалеть. — Они сидели возле растения. Плечо к плечу.
— Подожди, я прикрою его от солнца. Прямые лучи тоже убивают его. Хрупкий. Как сама любовь.
Сплела над ним травы.
— И давай отойдем. Теперь ты все равно видишь его? И в траве?
— Теперь вижу.
— Отойдем. Может, ему и взгляды вредят.
Женьшень стоял в нескольких шагах от них. Древний, нежный, добрый. И они опустились на траву и смотрели, смотрели на него.
— Пусть растет, — сказала она, положив голову ему на плечо. — Удивительно… Никогда не было так покойно. И так хорошо не было. Даже страшно, что никогда больше не будет. А вдруг никогда?
— Ты что? — он рывком притянул ее к себе. — Ты что, хочешь, чтобы я подох?
Пестрой сенью бежали по ним солнце и тень. Вились, переплетались вокруг джунгли. Их дуновение было как дыхание женщины у его губ.
— Бессмертие есть? — спросила она.
— Есть. Потому что я люблю тебя.
— Самое странное, что я тебя тоже люблю. Вчера еще и не думала. Так просто, приятно было сидеть с тобой. А потом ты поцеловал меня. И словно пробудил. Уже после я поняла твою беззащитность, дикий ты мой, невозможный, — гладила его по голове. — Знала, что ничего хорошего из этого не получится. И не могла удержаться. Бредила этими твоими волосами, глазами, губами, руками… Глупый, сумасшедший браконьер. Хочу, чтоб ты вечно думал обо мне, чтоб это никогда не прошло.
— Никогда не пройдет.
— Если бы так…