Они одновременно проснулись ранним утром от сигнала планшета. Уира залилась краской смущения, но Марк ласково взъерошил ей волосы, затем обнял, прижав к себе:
— Стесняешься?
— Нет… Больше нет.
— Ты извини, мне надо идти. Дела, к сожалению.
— Я… понимаю. А когда вернетесь?
— Сегодня объявлен набор слуг для содержания дома. Так что, думаю, часам к одиннадцати.
— Я буду ждать… вас…
— «Тебя». Запомнила?
Смущенно кивнула.
— Повтори, не бойся.
— Я… буду ждать тебя…
— Молодец! Но мне действительно пора.
Уира вдруг спохватилась:
— Ой! А завтрак? Я сейчас!
— Не надо. Поспи еще. Вернусь, и поедим вместе. Хорошо?..
Когда Марк уехал, девушка долго сидела на кровати, прикрывшись тонкой простыней. Почему она так поступила? Этот… насильник отпустил ее, дал свободу, а она сама, по доброй воле пришла к нему в постель? В чем дело? Что с ней произошло? Ведь после его слов вначале она спряталась в своей старой комнате, где жила до того, как пришли чужаки, там лихорадочно перерыла все вещи, даже собрала какой-то чемодан, чтобы немедленно бежать. Бежать как можно дальше отсюда… И вдруг застыла посреди разбросанных нарядов, бездумным взглядом глядя в зеркало, но видя там не собственное отражение, а его глаза, полные боли и отчаяния. Вспомнила о прячущейся в убежище сестре. И тогда рука сама собой бросила чемодан, а ноги понесли ее в ванную…
Чукан был богатым Владением. Неисчерпаемые залежи полезных ископаемых, огромные запасы редких руд в астероидном поясе, окружающем систему. Княжество жило за счет торговли сырьем. И надо сказать, являлось одним из богатейших в Галактике. Высокие шпили городов, расположившихся в долинах, гармонично вписывались в красивые пейзажи, своим белым сиянием озаряя густую ночь. А столица привольно раскинулась на несколько десятков миль вширь и в длину, являясь крупнейшим городом обитаемых миров. Так что это Владение было твердым орешком.
Оно обладало технологиями, мало уступающими имперским, многочисленным населением, прекрасным вооружением и могучим флотом. Здесь Император мог потерять все. Но де Берг знал, что делал. Захвати он Княжество, и остальные Владения сами падут к его ногам, словно спелый плод. Однако битва предстояла очень тяжелая, и потери ожидались очень большими. И в людях, и в кораблях.
Он всерьез раздумывал над тем, чтобы использовать своего «Вампира». Но что толку? Орудия супердредноута просто разнесут систему в клочья. И зачем ему это? Личный корабль Императора создавался не для таких битв, а для более страшных и жестоких сражений, когда на карту поставлено все. Поэтому приходилось обходиться тем, что имелось в наличии.