— Это — семейные дела, — ответил тот. Вытащил из проектора памятный кристалл, катнул по столу к Тарго. — На всякий случай, чтобы ничего не забыл.
— Понял.
Привычный салют, и безопасник исчез за дверями кабинета. Иван чуть расслабился, откинулся на спинку кресла. Затем пошарил в ящике большого стола, выудил на свет бутылку вина и два бокала.
— Будешь?
— Отец…
Впервые на памяти сына родитель предлагал ему выпить с ним.
— Как хочешь. Просто не знаю, доведется ли нам увидеться вновь?..
— Ты не веришь фэллам?
Де Берг сделал глоток вина из высокого бокала.
— Я верю Вальдхайму. А вот фэллы… Хотя, похоже, сейчас они говорят правду. Впрочем, доверять им — не уважать себя. Такая поговорка существует у тевтонов.
— Тогда почему ты отправляешься с ними?
Император поставил недопитый бокал на стол, вздохнул:
— Знаешь, сын… В жизни каждого человека есть надежда. Ибо, пока он жив, должен ее иметь. А когда надежда умирает, стоит проверить, живой ли ты сам.
— Тавтология какая-то, папа…
— Я хочу сказать, что если у тебя есть мечта, то ты — человек. Есть у тебя такое?
Неожиданно для себя Михаил горько улыбнулся:
— Мечта?.. Вначале я мечтал оживить маму. Потом — чтобы у тебя все было хорошо с Ююкой. Затем — чтобы у меня и Аоры была настоящая семья и любовь. А теперь — даже и не знаю. Просто вернись, отец. Хорошо?
— Обещаю. Я не хотел говорить при Тарго, но… Существует способ подать сигнал из Затерянного Мира. Фэллы или не знали, или не хотели этого говорить, но я посовещался с ИИ «Вампира». Тот подтвердил, что легенда, рассказанная обеими су, — правда. И когда-то Первый Прогност именно так нашел себе Симбионта. Кроме того, — опять же непонятно, то ли по незнанию, то ли по умыслу — су не сказали очень многое из того, что известно интеллекту корабля. Надежда на мое возвращение есть. И очень большая. Но это займет как минимум год. Так что это время ты должен продержать Империю в стальном кулаке. По истечении срока направь один из штурмовых дредноутов по вот этим координатам. Там должно будет открыться «окно». «Вампир» передаст сигнал наводки на точку. Десантников отбери самых лучших.
— Понял, папа. Сделаю.
Неожиданно Иван протянул руку и взъерошил короткие волосы сына.
— Не переживай. Все будет нормально. Надеюсь, ты уживешься с мачехой?
— Я-то — да. А вот девчонки… Иала и Аора сейчас грызутся между собой каждый день.
— Это плохо. Впрочем, объяви им мое решение: по возвращении я лично выберу тебе в супруги одну из них.
— Но я…
— Ты о той детской клятве?
— Отец!
Михаил даже вскочил, но Иван улыбнулся:
— Я помню. Не переживай. Просто это успокоит их. Иначе кончится тем, что одна из сестер убьет другую.