«Великие тени, это же откат! Я, гвардеец, рука лорда Кассарда, взяла взятку, как какой-нибудь секретарь!»
Ей вдруг стало очень обидно, почти до слез: восемь лет беспорочной службы и тут — такое. Она, слабо соображая, что делает, побрела в свою комнату, прижимая папку к себе.
«Но я же не просила и даже не намекала — они мне её буквально сунули!» — это был просто крик души, который был оборван подленьким голоском:
«Ну-ну, все так говорят. На Барру вот тоже «напишут», а сам он конечно чист, как слеза!»
У себя в комнате Таэр включила подавитель и, сама не зная почему, пересчитала деньги — десять пачек по сто карточек — пять миллионов данариев. Она грустно улыбнулась.
«Мое жалование больше чем за сто лет»
Сложив деньги обратно в папку, Таэр попыталась не думать о них, но не получалось — в голову лезли образы один ярче другого: то собственный корабль, то как её с позором выгоняют из Гвардии. Чтобы как-то отвлечься, она отправилась в душ, а потом попыталась заснуть. Но проснувшаяся совесть и гвардейская честь извели её всего за каких-то полчаса. А спустя еще полчаса Таэр, успешно измучив саму себя, приняла решение: «К теням карьеру — честь дороже!» Судя по терминалу безопасности, лорд был в кабинете один и не спал.
Вздохнув, она взяла папку с деньгами и, поникнув головой, отправилась сдаваться.
* * *
Ярко-красный флаэр стрелой пробил белоснежную громаду облака и продолжил набирать высоту. Никакой «нехватки тяги» — машина шла отвесно вверх с набором скорости, как ракета. Белое море облаков осталось далеко внизу, горизонт постепенно изгибался, набирая округлость. На огромную скорость флаэра указывали только цифры на приборной панели да белые всполохи скачков уплотнения перед острым носом машины. И больше ничего — только легкий ветерок в волосах и ровное пение двигателя за спиной. Спереди и вокруг, насколько хватало глаз, было только небо, которое всё больше темнело, наливаясь чернотой, и на мгновение показалось, что видно неровное мерцание звёзд.
— Я думаю, в космос нам пока рано, — промурлыкала Кэйрин.
Её дыхание приятно щекотало ухо Алекса, а тугая грудь уперлась в его плечо. Баронесса сидела полуобняв его, её руки лежали на его руках. Всё это называлось «поучиться водить флаэр» в исполнении баронессы Риональ.
Алекс понимал, что его беззастенчиво клеят, но, во-первых, ему это нравилось, а, во-вторых, всё летающее было его слабостью еще с детства.
— Как скажешь! — улыбнулся он в ответ.
Рукоять — на себя! И по бокам флаэра взбухли молочно белые всполохи сжатого воздуха, превращаясь два огромных белоснежных крыла. Небо и земля поменялись местами и машина, описав петлю, понеслась вниз. Указатель перегрузки налился желтым. «Двадцать две единицы!» — Алекс не верил своим глазам, он сидел в спортивном кабриолете на диванчике, который тут был вместо сидений, не пристегнутый — потому что тут нечем было пристёгиваться — и не почувствовал вообще ничего! Хотя, по идее, его должно было вжать в пол с силой в две тонны. Знать про инерционный компенсатор со слов баронессы и ощущать его работу на себе — было «двумя большими разницами».