Но и остальные «дети» лейтенанта Гранта были Косте по душе. Ребята — что надо. По вечерам Костя постоянно пропадал в их кубрике. Там всегда дым стоял коромыслом.
А Нечаеву хотелось тишины, покоя. Он знал, что обязан Косте по гроб жизни, но предпочитал оставаться с Сеней–Сенечкой. И на задание он попросится идти со Шкляром, решено.
Со Шкляром можно было и поговорить по душам, и помолчать вместе.
Лежа с открытыми глазами, Нечаев думал о матери, о сестренке. Он даже не знал, добрались ли они до Баку. Потом вспоминал Аннушку, и перед ним возникало ее лицо с припухшими губами и родинкой на левой щеке. Где она сейчас?..
За окном ветер расшатывал рыжее фронтовое небо, сожженное артиллерийским огнем, и ночь полнилась сухим шорохом, а Нечаеву слышались трубы оркестра, игравшего польку–скачку и вальс–бостон на дощатой эстраде в тот последний предвоенный вечер, который он провел вместе с Аннушкой.
И еще он много думал о капитан–лейтенанте Мещеряке. Что он за человек? Капитан–лейтенант всегда был наглухо застегнут на все пуговицы.
Утром, спускаясь к морю, они проходили мимо длинного деревянного сарая, стоявшего под обрывом. Крыша сарая позеленела от старости, на его темных досках сединой проступала морская соль. Когда–то в этом сарае, должно быть, рыбаки хранили свои снасти и улов — пустые, рассохшиеся бочки все еще валялись вокруг, — но теперь к нему нельзя было подойти: его круглосуточно охраняли часовые.
Даже капитан–лейтенант Мещеряк не подходил к этому сараю. Доступ к хранившимся в нем сокровищам имел только Николай Сергеевич, который возился в нем при свете «летучих мышей» с утра и до ночи. Что он там делал? Об этом можно было только гадать. Но когда он в своей неизменной кепочке–восьмиклинке, повернутой козырьком назад, выползал из глубины сарая на солнышко, от него разило машинным маслом, тавотом и бензином.
В этой кепочке Николай Сергеевич был похож на знаменитого авиатора Сергея Уточкина, чьи портреты, наклеенные на паспарту, красовались раньше в витринах образцовой фотографии на Дерибасовской. Знаменитый авиатор, как знал Нечаев, был заикой. А Николай Сергеевич просто не раскрывал рта.
За столом он горбился, листал газеты и журналы, которые привозили из города. Потом, когда обед подходил к концу, с облегчением отставлял стул. И снова по отвесной лесенке, которую капитан–лейтенант Мещеряк называл шторм–трапом, спускался к сараю. Вы как хотите, а у него еще работы невпроворот.
— Беспокойный дяденька, — сказал Костя Арабаджи.
— Беспокойный? Этого я бы не сказал… Скорее — обстоятельный, — ответил Мещеряк. — Для вас же старается. Вы ему потом сами спасибо скажете. А сейчас… Вы, Троян, кажется были водолазом. Отлично. И вы, товарищ Арабаджи… Придется вам тряхнуть стариной. Поможете товарищам. Небось, вы уже отвыкли от подводных прогулок?