В самый разгар военных действий в Абиссинии генеральный штаб итальянского военно–морского флота принял решение создать флотилию управляемых торпед. Однако использовать их итальянцам тогда не удалось. О торпедах, казалось, забыли. Но когда Италия вступила в войну на стороне фашистской Германии, о них снова вспомнили. Для транспортировки торпед в район боевых действий были выделены две подводные лодки: «Ириде» и «Гондар». Командовал этим отрядом майор Джорджини.
Вскоре, прибыв в Специю, экипажи управляемых торпед приступили к тренировке. В качестве объектов «нападения» для них служили итальянские корабли, которые когда стояли на рейде.
Итальянцы упорно продолжали совершенствовать свою боевую технику. Уже в октябре прошлого года они попытались проникнуть в Гибралтар. Там тогда стоял броненосец «Бархэм». Но итальянцам не удалось его торпедировать. Капитан–лейтенант Биринделли, который с трудом выбрался на мол, попал в руки англичан.
Однако вскоре итальянцы предприняли новую попытку проникнуть в Гибралтар и торпедировать один из линейных кораблей.
В свою очередь и англичане тоже добились некоторых успехов в конструировании управляемых торпед. По имеющимся данным, они еще в апреле собрали близ Портсмута группу опытных моряков, которые прошли курс подготовки управления торпедами нового типа. Но об этом, к сожалению, Николай Сергеевич ничего больше сообщить не может. Все работы ведутся секретно.
Потом Николай Сергеевич сказал, что у него нет времени углубляться в историю вопроса и заниматься сравнениями. Известно, что существуют управляемые торпеды разных систем. И не ему говорить о достоинствах нашего «дельфина»… Перед ними сейчас стоит задача в кратчайший срок овладеть «дельфином», научиться им управлять… С этой целью он и приступает сейчас к детальной характеристике…
«Дельфин» имел около пяти метров в длину. Его электромотор приводил в движение два гребных винта, вращавшихся в противоположных направлениях. Стоило повернуть рукоятку вправо или влево, как торпеда меняла курс. Той же рукояткой достигалось ее погружение и всплытие. Просто и удобно.
Усевшись на место водителя, Николай Сергеевич по привычке повернул кепочку козырьком назад и сразу стал похож на мотогонщика. Перед ним находилась светящаяся приборная доска. Компас, часы, амперметр… Надо было все время следить за их показаниями.
— Вот вы… — Николай Сергеевич повернулся к Нечаеву. — Займите, пожалуйста, второе место. Смелее…
— А она часом не кусается? — спросил Костя Арабаджи.
— Тогда вы садитесь… Нечаев, уступите место товарищу.