— Мне для начала увидеться с ним нужно, поговорить, узнать, на что способен, к чему его тянет. Не возьму ж человека со слов жены! — рассмеялся громко. И пообещал: — Пусть твоя Юля приведет иль принесет ко мне своего мужика. Там посмотрим, на что годен.
Через неделю, вернувшись с работы, сказал:
— Виделся с Яковом. Оказалось, мы с ним давно знакомы. Тогда, еще молодыми, вместе работали на домостроительном комбинате. Я туда после института был распределен, а Яков бригадиром монтажников работал. Ничего не скажешь — классный трудяга. Его бригада хорошо зарабатывала тогда!
— Ты возьмешь Яшку?
— Да как такого упустить? Уже! Завтра принимает бригаду, и на объект.
— Хоть бы не сбежал к своим бомжам!
— Нет! Ты его верно высчитала! По логике! Толкового специалиста вернула в люди! Вот уж не ожидал! У него и стаж и опыт, а главное, совесть не потеряна! Я его с бригадой пошлю на строительство коттеджей. Заказов у нас — море, только успевай, а для мужиков заработки! — радовался Евгений.
— Как же вы раньше не нашли друг друга? — удивлялась Лелька.
— Иль забыла те времена? Сама как оказалась на улице? И не только ты! Все остались выброшенными, не нужными никому, лишними не только в городе, но и в стране. Даже теперь страшно вспомнить, сколько поумирали с голоду! Оно и нынче тяжко. Цены с каждым днем вверх ползут. И не только на продукты, а и на материалы! Знаешь, в какую сумму обходится коттедж? Сказать страшно. А ведь не хватает жилья в городе. Но кто осилит такую сумму? А и себе в ущерб никто не будет строить.
Лелька, слушая Евгения, думала о своем. Ведь совсем недавно они стали жить вместе, одной семьей, а ей часто кажется, что своего мужа она знает с самого детства. Он никогда не ругал Лельку, жалел и относился ровно, по-доброму. Может, именно потому она делилась с ним всем и советовалась. Женя иногда бывал с друзьями в ресторанах. Случалось это не часто. То чей-то день рождения отметили, то нужно было поговорить. Он никогда не засиживался допоздна и не врал ей, не приходил пьяным. Лелька частенько бывала в городе. Смотрела, слушала, как работают другие.
— Может, и нам взяться летом продавать мороженое, а зимой жарить чебуреки? — спросила как-то Женьку.
— Не стоит. Доход копеечный, а мороки много, — ответил сразу. И, повернув жену к себе лицом, сказал ей тихо: — Не обижайся, зайка моя, но хоть иногда заскакивай в парикмахерскую, не забывай, следи за собой всегда!
И женщина послушалась. На следующий день пришла сделать укладку.
Пока мастер готовила волосы: мыла, стригла, красила, — Лелька разглядывала клиенток. И… узнала. К лицу кровь прихлынула. Прямо у нее за спиной сидела Софья. Бандерше красили волосы. Она поворачивала голову, чтобы разглядеть Лельку, а мастер требовала сидеть спокойно, не дергаясь.