Исправительно-трудовое законодательство направлено на исполнение уголовного наказания с тем, чтобы оно не только являлось карой за совершенное преступление, но и исправляло и перевоспитывало осужденных. Принятые законы устанавливают единые правила отбывания уголовного наказания, а также единые для всех союзных республик основные положения исправительно-трудовой политики и борьбы с рецидивной преступностью.
Исходными положениями принятого закона являются программные указания нашей партии о том, что в условиях социализма каждый выбившийся из трудовой колеи человек может вернуться к полезной деятельности. Однако пока имеются проявления преступности, необходимо применять строгие меры наказания к правонарушителям. С учетом этого вводятся более суровый режим и условия отбывания наказания опасных рецидивистов, а также для осужденных за тяжкие преступления.
В то же время закон дает возможность существенно смягчить режим содержания для осужденных, вставших на путь исправления. Положения закона учитывают необходимость строго индивидуального подхода к каждому осужденному в процессе исполнения наказания. Предусматривается широкий комплекс воспитательно-педагогических мер: труд, общеобразовательное и профессиональное обучение осужденных, меры нравственного и физического воспитания и другие. Ведущим признаком советской системы исправления и перевоспитания осужденных является сочетание принуждения, и убеждения, требований закона и принципов педагогики, труда и обучения. Главное содержание нового закона - законность и гуманизм.
Основы исправительно-трудового законодательства довольно категорично решают вопросы оказания помощи в трудоустройстве лиц, освобожденных от наказания, значительно повышают ответственность исполнительных комитетов местных Советов депутатов трудящихся за правильное решение этой задачи. Лица, освобожденные от наказания, должны быть обеспечены работой не позднее пятнадцатидневного срока со дня обращения за содействием в трудоустройстве, причем по возможности с учетом имеющейся у них специальности.
Яркое проявление гуманизма советской исправительно-трудовой политики нашло свое воплощение в статье 47 Основ, предусматривающей оказание материальной помощи лицам, освобожденным от наказания. Имеются все основания считать, что Основы исправительно-трудового законодательства будут способствовать активному перевоспитанию людей, совершивших преступления.
Всякое преступление опасно для общества. Эта опасность возрастает, если, будучи наказанным, преступник не останавливается перед совершением нового преступления. Принятым законом четко определено понятие особо опасного рецидивиста в общесоюзном порядке (раньше это определение имело некоторые различия в уголовных кодексах союзных республик). Установление единого понятия особо опасного преступника будет способствовать окончательному искоренению тяжких преступлений.