До прибытия поезда успели переодеться. Теперь это были элегантные молодые люди, о профессии которых не трудно было догадаться. На груди у каждого красовались горделивые крылышки - эмблема аэрофлота. У одного на лацкане модного пиджака голубел ромбик технического вуза.
Они так и представились своим новым соседям по купе мягкого вагона:
- Пилоты. Получили заслуженный трудовой отпуск, хотим посмотреть голубой Иссык-Куль. Жемчужина гор, говорят. Не приходилось, знаете, бывать там раньше. Мы больше на суровых трассах - Камчатка, Таймыр, Чукотка...
Пассажиры уставили весь столик бутылками коньяка, редкостной "петровской" водки. Пили стаканами, приглашали в компанию соседей. Пытались угостить и проводника, но тот отказался, сославшись на службу.
Один, захмелев, разглагольствовал:
- Почему я выпиваю? А? Недавно летал на Север, братцы... На дальний. Прос-с-тудился... Там, знаете, как в песне:
Четвертый день пурга
Качается над Диксоном...
Не допев, он всхрапнул, уронив голову на вагонный столик.
Пассажиры удивились, но пытались как-то и оправдать отпускников: "Умаялись ребята на тяжелых трассах... "
А ребята, кое-как выбравшись из вагона на станции Чу, отыскали такси.
- Гони во Фрунзе, - потребовали они. - Отвалим от души, не по счетчику, доволен будешь.
В машине допили оставшийся коньяк, и "бывалый летчик" до того осовел, что выдавил локтем стекло. Таксист начал было скандалить, но второй пассажир оказался потрезвее своего напарника и сумел уладить инцидент - заплатил за разбитое стекло немалые деньги.
Во Фрунзе эти молодчики продолжали бесшабашную гульбу. Любоваться красотами прославленного горного озера они не поехали.
СЛЕДЫ
В Алма-Ате во время осмотра багажных отсеков самолета ИЛ-18 оперативники обнаружили любопытные вещи.
На рулевых тягах самолета болтался брошенный кем-то старый грязный плащ. На полу валялись пустые винные и водочные бутылки, консервные банки, окурки. Все эти предметы были собраны, изучены. На некоторых удалось заметить отпечатки пальцев.
По-видимому кто-то, оставаясь незамеченным, долгое время находился в багажном отделении самолета. Но кто? С какой целью? Что за "призрак" появился на борту современного, комфортабельного воздушного лайнера?
В Управлении милиции МВД Казахской ССР детально обсудили обстоятельства происшествия, сопоставили с аналогичными фактами, имевшими место во Фрунзе и несколько раньше в других городах. Теперь можно было сделать и некоторые выводы.
Первый вывод: кражи могли быть совершены в московских камерах хранения или при перевозке багажа из агентства в аэропорт. Второй - очень зыбкий, почти невероятный: "потрошителями чемоданов" могли оказаться воры-гастролеры, проникавшие какими-то путями в багажные отсеки самолетов и вскрывавшие во время полета багаж пассажиров.