На следующий день они вместе стояли у местной церкви. Арина твердо сжимала руку подруги. Краем глаза посмотрела на ее испуганный профиль, цветной платок на голове, распухшее от слез лицо и длинное платье до пят.
– Тебе нечего бояться – ты пришла в церковь.
– Но мне как-то не по себе. Трясет всю.
– Это от холода, скоро ты успокоишься, – Арина накрыла голову капюшоном и направилась внутрь.
Ее рыжие локоны были убраны назад, серый плащ с капюшоном скрывал фигуру.
Ведьма распахнула двойные двери и вошла внутрь. Леся последовала за ней следом. Внутри пахло ладаном и воском, под купол уходил высокий сводчатый потолок с фресками. Ступая по каменному полу, они вышли на середину храма.
Впереди стоял иконостас, перед ним – высокий золотой крест со Спасителем, по краям – множество свечей. Справа стояли прихожане, читали молитвы Всевышнему, зажигали свечи.
– Нам налево, – прошептала Арина, вынимая из плаща свечи. – Возьми свечу и зажги ее.
Девушка послушно выполнила ее просьбу. Слева за колоннами стоял гроб с покойником. Седые волосы, белые одежды и скрещенные руки на груди. Мужчина лежал в дорогом лаковом гробу.
Рядом стояли близкие, священник читал молитву. Подруги тихонько встали у стены.
– Я не стану к нему подходить. Мне страшно, я не люблю покойников, – затрепетала Леся, сжимая в руке свечу.
– Еще как станешь, иначе я заставлю.
Голос ведьмы звучал зловеще. Ее глаза потемнели от гнева. Она вплотную приблизилась к Лесе и заглянула в испуганные глаза.
– Я тебе обещала, что сниму твое проклятье. Я выполняю свое обещание. От тебя только требуется делать то, что я велю.
– Но я не стану подходить к гробу и подкладывать в него неизвестно что.
– Этого и не нужно. Однако подойти все-таки придется. Вот, держи, – и она протянула ей белый листочек бумаги, – прочти и запомни. Ты должна будешь это прочитать, стоя у гроба. Слово в слово, как написано. Читай шепотом. Все поняла?
– Угу.
– Прочитаешь тринадцать раз – и уходи. Ни с кем не разговаривай и не общайся. Придешь домой – сними всю одежду и брось в стирку, сама иди в ванну.
Через девять дней придешь сюда снова и поставишь свечу за упокой своего проклятья. Точно также на сороковой день. Если все сделаешь правильно, твое проклятье исчезнет навсегда. Его унесет тот покойник, что лежит в гробу.
Леся, дрожа как осиновый лист на ветру, медленно двинулась в сторону гроба. Незаметно ото всех встала у края и, стараясь не смотреть на покойника, прошептала заветные слова.