Марк отдернул пальцы. Все тело била дрожь. На лбу выступили капельки пота, было трудно дышать, сердце колотилось как ненормальное.
Ядро блокировало поток информации. Вместо этого оно предоставило образ вселенной. Все оказалось намного сложней, чем он ожидал. Просканировать ядро не удалось.
– Что ж, попробуем по-другому.
Марк обошел дуб, остановился. Опять прикрыл глаза и прикоснулся к коре древнего дуба. Яркие образы вспыхивали, как картинки кинофильма. Лица сменяли одно другое. Вот зима, мужик едет на санях, метель и вьюга его не пугают. Вспышка. Весна. Женщины идут с корзинками в лес. Громкий смех. Голоса. Вспышка. Огонь. Яркое пламя от пожара. Паника людей сменяется безразличием. Слышен плач ребенка…
Марк отступил от дерева и убрал руки. Ничего. Ни единой зацепки. Все впустую. Дерево хранило информацию о деревне, но только все события были будничными. Размеренная жизнь из года в год была для него бесполезной.
Похоже, что с картой связано только ядро. Дерево само по себе не имело к этому никакого отношения. Но вот что делать с ядром?
Его никак не вытащить, даже если очень постараться. А вся информация хранилась в нем. Марк был в этом абсолютно уверен.
Эх, вот если бы ядро вынуть и отвезти в город… Много полезного можно было бы обнаружить. Сделать экспертизу, например. Понять, что связывает этот артефакт и карту.
Марк облокотился о ствол дерева и надел перчатки. В голове вертелся вопрос – как вынуть из дерева ядро. Дуб придется пилить. Местные жители костями лягут, но сделать этого не позволят. Надо что-то придумывать.
Не оглядываясь на дуб, Марк направился к дому у церкви. Над продуктовым магазином висел циферблат старых часов, которые показывали половину четвертого. Не слишком много времени прошло с тех пор, как он съел свой поздний завтрак. Должно быть, Анна уже проснулась, сидит перед зеркалом и расчесывает свои белокурые волосы.
При мысли о девушке он улыбнулся. С самого начала, едва заметив ее, Марк понял, что она необыкновенная. В тот вечер в гостях у Петра он с легкой скукой бродил по гостиной, замечая на себе недвусмысленные взгляды женщины. Любой другой бы не устоял, а Марк их игнорировал. Навязчивость и доступность его отталкивали, а порой раздражали.
Добравшись до бара, он плеснул себе немного виски. Потягивая крепкий напиток, он удобно расположился в кожаном кресле и стал смотреть на огонь в камине. Петр пригласил его тем вечером, чтобы обсудить кое-какие дела.
Все прошло гладко. Часть вопросов быстро обсудили в бильярдной. Размахивая кубинской сигарой, Петр быстро соглашался с его крайне выгодными предложениями. Более сложные вопросы решили отложить и обсудить после ужина, который должен был состояться чуть позже.